— В трёх днях пути к северу от Глаттершталя, мы везли партию товара. Надо было пересечь длинную старую промоину, которую было очень долго обходить, а там нас уже поджидала засада.
— Вас было мало?
— Достаточно, — поморщился Шлиц. — Даже маг был — рассказывал о себе невесть что, а на деле оказался недоучка какой, или студиозус из Колледжа, да и неважно. Караван все же прорвался, с потерями, но большая часть ушла, убив немало крыс. Только я лежал там на дне, пытаясь сбросить трёх крыс…
Я почесал нос, не в состоянии совладеть с разившей от Шлица вонью. Может его стоило отвести вымыться? Хотя если я каждого раба водить мыться — все точно подумают что я с ума сошёл. Потерплю.
Нам принесли мяса, бульона, дикого зелёного чеснока и лука.
Гизельхард Шлиц скосил глаза на еду и положил руки на колени. Я пытался понять, были ли когда-нибудь эти крупные руки способны держать перо, были ли они черны от чернил (тавтология?), или въевшаяся грязь для них была естественна.
— Не пробовал написать письмо хозяину?
— Письмо? Кто бы мне у крыс дал возможность написать письмо? — усмехнулся Шлиц. Усмехнулся так весело, как будто я сказал ну вообще редкостную… шутку. Меня он как будто не так уж боялся.
— А ты писать-то вообще можешь?
— Читать-писать обучен, в нашем деле без этого никак.
— А что, древесину везли из Глаттершталя в Империю?
— Да, в сам Эрштетт.
— Торговать древесиной так выгодно?
— Выгодно, если торгуешь эльфийской древесиной.
— А что, эльфы торгуют своей древесиной? — удивился, когда услышал о таком от этого сурового мужчины, который уже был измучен недоеданием и непростой работой. Об эльфах все наслышаны как фанатиках своих лесов — им проще перебить всех вблизи своих лесов, чтобы они не дай бог не поломали их любимые кустики, не рвали ягоды в лесах, не то что аж рубили деревья — за такое они готовы были изобрести невиданные ранее пытки.
— Эльфы нет, но есть те, кто не спрашивают у остроухих разрешения на то, чтобы срубить на окраине немного дров. Особенно если за это платят золотом.
— Находятся смельчаки?
— Отчаявшихся людей много, а периодически дровосеки возвращаются, что подогревает ранее колеблющихся.
— И какого беса кому-то нужна эта древесина? Разве на берегу Феллсирта не растут деревья? — продемонстрировал я знание географии.
— У остроухих в их лесах порой растут необычные деревья, поверьте… — И не дожидаясь вопросов, продолжил. — Она устойчива к Ветрам, плохо горит, из неё делают хорошие заготовки под артефакты, магическое оружие, обычное дорогое оружие. Её не ест жучок, паразиты избегают стороной. Считается, что амулеты из разных пород способны оберегать от болезней и приносить достаток. Если ты посадил у себя отросток от их дерева — то этот дом обойдут беды. И многое другое болтают.
У него дернулся острый кадык, а глаза непроизвольно косились на доску с вареным мясом.
— Ты ешь, ешь.
Недоверчиво смотрел до тех пор, пока я не показал пример, держа в одной руке кусок пряного от простых ароматных травок мяса, в другой — глиняную миску с бульонов и не забывая закидывать в пасть зелень. Осторожно отщипнул кусок, прожевал, запил жирным бульоном и так несколько раз. Потом отодвинул, продолжая с жадностью смотреть.
— Нельзя сразу, плохо будет.
— А что за “мелочи” ещё твой хозяин провозил в Империю с грузом древесины? И много берут налоги… эти... как их… пошлины?
— Ввоз древесины не облагается пошлинами, так как древесина много на что нужна в разных краях. Желающих купить даже полный трюм судна полным-полно, а вместе с трюмом древесины в самой серединке можно положить еще более редкие товары. И пусть не судно, а караван — о и там можно провезти что угодно. Наркотики, готовые артефакты или заготовки, драгоценные камни, некоторые металлы.
— И всё это везут через Глаттершталь? — удивился я. Рядом находилась золотая жила!
— Везут, но почти сошло на нет. — поморщился Гизерхер. — Невыгодно становится. Сейчас все рехшленгенские купцы пытаются перехватить.
— Это кто такие?
— Рехшленген? Его ешё городом Трёх молотов называют. Главный город тех, кого чаще Грабь-рыцарями зовут. Столица главной провинции — Модрии. Эти модрийцы заняли торговый путь между Пладом, Луспенией, Булагом с их городами и землями на востоке и между Ворданиией, Вогшеймом, Генгенландом, Гертенлендом, Хардорфином и до самого столичного Рихланда с его Эршеттом на западе…
— Так, стой сыпать названиями.
Вот зараза, у меня аж голова заболела.
— Ты правда торговец? Уж больше на солдата ты похож.
