— По древнему Соглашению нам дали миску песка в обмен на вечное рабство, — тихо, но звонко звучал его голос в моей голове — Боги предложили сделать так, чтобы наши поля цвели и пустыня к нам не подступала, а в награду потребовали поклонение и преданность. Подумай об этом. Они с готовностью подарили нам рай в обмен на наши молитвы и наших первенцев. Боги были в отчаянии. Без нас они были слабыми. Мы могли их поработить, заставить склониться перед нашей волей, а вместо этого сами оказались в рабстве, отдавая им силу, которую могли бы использовать. Настоящая власть находится здесь, в этом мире, — добавил воин, для убедительности постучав по мраморным носилкам, — а не в том. Думаю, Сеттра это понимал, вот почему он искал секрет вечной жизни. Если мы перестанем бояться смерти, у богов вообще не останется над нами власти…
Шелест одежд, звон амуниции, бег пары десятков крыс у поворота в мою комнату вырвал из сна. Схватив лежащие рядом сечки, побежал за всеми.
На улице оказалась охота во всём разгаре. Привлечённые запахом крови убитых при испытании Мясорубки, ночью подтянулись хищники, разогнав патрульных и начав грызться между собой. А потом уже в свою очередь выбежали расхватавшие оружие проснувшиеся мы и хоть и пролили немного своей крови, но никого растерзанного зубами и клыками хищников не потеряли, затыкав своих противников на безопасном расстоянии копьями, закидав стрелами и камнями. Откуда-то взявшийся в этом сезоне лопос и стая горбатых шакалов пополнила наши запасы мяса, костей и шкур.
Ещё более уставший, еле оттёршийся от звериной крови, не раздеваясь завалился спать, припомнив первый сон.
Странный сон… Всегда считал, что во сне мы видим только то, что видели раньше. А тут речь о каком-то Соглашении, о каком-то Сеттре… Что за Сеттра?
“...у богов не останется над нами власти…”
Чушь какая… Где мы, а где эти боги, если они вообще есть…
Хррр…
— Викник! Викнииик! Подойди сюда!
— Уже бегу-спешу, острейший клинок всех земель! — запрыгал раздававший указания на день один из моих приближенных.
— Я тебе давал поручение найти среди людей мужчин, которые похожие на воинов, помнишь?
— Да-да, конечно, я не забыл, как я мог забыть, ведь ваши слова отпечатываются калёным железом, они как грохот камнепа… Ой-ой, больно!!! За что, владыка?
— Отвечай по делу.
— Ууу… — проскулил, — я отобрал троих, самых-самых. Но все гладкокожие на одну морду, их не отличить один от другого... Я взял тех, что покрепче и не скатились до выпрашивания быстрой смерти, и тех, что пытались сбежать.
— О, у нас даже такие есть?
— Ваше могущество, — по привычке лебезя, как это было принято у крысолюдов, что меня несказанно бесило, отвечал коричневошерстный крыс, преданно заглядывая в глаза снизу вверх. — У нас, если поискать, много чего найдётся!
Я заинтересованно поднял брови.
— Всё-всё-всё учтено и принадлежит вам!
— Далеко эти люди?
— Нет, я как знал и они тут, шкуры дубят.
— Пойдём посмотрим.
На самом краю охраняемого периметра находилось временное пристанище дубильщиков. Почему временно? Потому что несмотря на свою пользу, это бы производство я бы удалили всё же подальше от себя. Хот, переживу конечно их присутствие. Всё дело в запахе, который исходил от их производства.
У нас было запрещено гадить где придётся, иначе вся округа давно была бы загажена. Для этого выкопали специальные ямы, обработали сырой глиной, выжгли изнутри кострами и теперь по малой нужде все должны были бегать туда. Зачем? Всё для сохранения ресурсов. Нам нужны были вещества для дубления шкур. Конечно, можно дубить дымом, но зачем тратить топливо, которое потребуется зимой, когда есть ресурс, вырабатываемый каждым живущим в клане существом? Солью, кстати, тоже можно. Настоявшийся настой мочи — одно из лучших средств! А ещё её вычерпывают в кузницы для закалки новых клинков. А ещё приходилось даже гонять гоблинш от этих ям, потому как у них было поверье, что для сохранения красоты требовалось ею мыть руки и умываться. Вонючки. Стратегический ресурс изводят.
В ямах замачивали шкуры, они отмачивались там какое-то время, а потом скребками надо было обработать их от отслаивающихся остатков мездры, жира, части волоса. Пахло это всё невероятно. Уж на что крысы были нечистоплотны, но когда ветер дул со стороны дубильни, даже они воротили носы. А рабы и провинившиеся работали тут без всяких повязок на носу, голыми руками тягая туда-сюда тяжеленные мокрые шкуры.
