922, следующий по пятам за своим коллегой, забормотал:
– Там всё в порядке? Почему мне так страшно?
154 цыкнул на него:
– Просто заткнись! – Он просунул голову на чердак. – Вы идёте? Им пора отвечать.
– И как там дела? – поинтересовался Цинь Цзю. – Смотрю, паренёк всю стену исцарапал.
Наблюдателя 922 не было видно, только голос раздавался:
– А толку? Я не вчитывался, и так ясно, что бред какой-то. Зуб даю, не за что там баллы начислять!
154 промолчал.
Старомодные часы на шкафу неумолимо отсчитывали секунды. Обычно никто не обращает внимания на этот звук, но сейчас он казался оглушительно громким.
Закукарекал мёртвый петух. Трое наблюдателей подождали, пока он прокукарекает девять раз, чтобы соблюсти протокол, и только затем ослабили верёвку на запястьях Ю Хо.
Остальные экзаменуемые сгрудились в углу комнаты, как только что вылупившиеся цыплята в бамбуковой клетке. Можно подумать, в случае провала это им как-то помогло бы! Зажмурившись, они ждали вердикта.
Ждать пришлось не меньше минуты.
– Многовато писанины, – буркнул 922. – Система зависла?
Едва он это сказал, как по стене пробежала рябь, и пара строк обвелась кроваво-красными кружками. Юй Вэнь раздвинул пальцы, которыми прикрывал глаза, и взглянул на стену.
В одном месте система отметила его запись – коэффициент преломления. В другом то, что Юй Яо добавила в последнюю минуту, – простейшую схему преломления.
Рядом с кружками появились цифры:
+1
+2
Все молча уставились на стену, она снова подёрнулась рябью, все ответы, за которые не начислились баллы, исчезли, и вместо них проступила красная надпись:
Дополнительные баллы: из тринадцати человек один умер, соответствует условию – 6 баллов.
Все экзаменуемые выжили – 2 балла.
Общий балл за решение – 11 баллов.
В комнате повисла тишина, а затем раздался дикий вопль Юй Вэня:
– Твою ж мать! Одиннадцать баллов! А я уже думал, что нам крышка! Ажно одиннадцать баллов! Братишка! Ты видел?! Я целый балл заработал!
Наблюдатель 922 ошарашенно спросил у Наблюдателя 154:
– Они реквизит попортили, а им дополнительные баллы? Ну точно какой-то сбой!
154 не реагировал, и 922 повернулся к Ю Хо. Парень одним пинком принёс своим товарищам сразу восемь баллов!
Ю Хо невозмутимо посмотрел на наблюдателя в ответ, а потом протянул свою холёную руку:
– Гони зуб.
Похоже, сбой в системе всё же не прошёл незамеченным, спустя время на стене появилась ещё одна надпись:
Неразборчивый почерк – минус 2 балла.
Цифры замигали, и 11 превратилось в 9.
Лихорадочно исписавший всю стену Юй Вэнь сначала заработал балл, а теперь ушёл в минус.
Поздравляем! Отличная работа!
И экзаменуемые, и наблюдатели – все всполошились, но тут на стене появилось новое задание:
В хижине осталось двенадцать гостей и двенадцать предметов в наборе посуды, каждому по одному, всем хватит. Но один предмет по-прежнему хранит секрет, проявляющийся на свету. Тот, кому он достанется, будет проклят. Вдруг это окажетесь вы?
Требование: найти смертоносный предмет (не повредить его).
Область проверяемых знаний: оптика.
Люди, застыв, читали новый вопрос, и вдруг по хижине прокатился скрежет, будто кто-то острым ногтем провёл по доске.
– Что это? Кто?..
У всех от этого звука волосы встали дыбом, люди начали озираться в поисках его источника. Они в страхе сбились в кучу и как по команде вытягивали шеи и поворачивали головы из стороны в сторону.
– За спиной! У меня прямо за спиной! Спасите! – завизжал Лысый.
Он единственный не смотрел на стену с ответами, а сидел за столом как парализованный с тех пор, как потерял сознание от страха перед Охотником. Громкий звук заставил его очнуться.
Заливаясь слезами и соплями, он отчаянно верещал:
– У меня за спиной! Помогите! Люди!
– Но там никого нет, – тихо сказала Юй Яо.
– Да, никого…
Услышав это, Лысый зарыдал ещё отчаяннее.
Никто не осмеливался приблизиться, остальные только махали руками:
– Ну что ты там сидишь? Иди сюда! Быстрее!
– Я не могу пошевелиться… Я словно приклеился!
– Как так?
– Это… Это нечто хочет меня убить… – рыдал Лысый.
Все попятились, а Ю Хо, наоборот, сделал шаг вперёд.
– Брат! – окликнул его Юй Вэнь.
Он собирался оттащить Ю Хо, чтобы тот не рисковал понапрасну, но, вспомнив, что благодаря брату они заработали кучу баллов, а его суматошные метания вылились в минус два, решил просто пойти следом.
Они обогнули Лысого и увидели, что из стула, на котором он сидит, осыпались стружки, словно невидимая рука скребётся через обивку.
Юй Вэнь спросил:
– Оно что-то пишет?
– Угу, – кивнул Ю Хо.
