В лесу Семила в спешке отыскала укрытие и повела землян к густым, высоким зарослям митароса — кустарника, чьи ветки живой изгородью запросто могли укрыть беглецов от лап диких зверей. Но Макса и Алекс всё ещё не было.
— Где же они? — с тревогой за друзей, спросил Тигран.
— Тихо, — Семила стала прислушиваться к любому шороху, силясь распознать знакомые голоса друзей. И вдруг, в стороне откуда они пришли послышались шаги и треск сухих веток.
— Макс, Алекс! — крикнула Семила, — Сюда! Сюда!
Макс, не выпуская руки Алекс, рванул в сторону к друзьям. Они проворно запрыгнули на, свисавшие с высокого дерева, лианы и поднялись по ним вверх. На высоте пяти метров Макс качнулся в сторону и конец его лианы оказался за изгородью, где его уже подхватили Тигран и Павел. Макс спустился вниз и помог так же спуститься и Алекс. Путники оказались за изгородью.
И в миг, за их спинами показалась фигура страшного, свирепого зверя. Калтиной зарычал и истошно, раздосадовано захрипел. Морда его была вытянута и похожа на пасть крокодила. Огромные, десятисантиметровые клыки густым рядом выпирали наружу и вязкая, липкая слюна капала с них на землю. От частого дыхания, вызванного погоней за неизвестной, но желанной добычей, ноздри его раздувались и жадно всасывали воздух. Трёхметровое тело калтиноя было покрыто плотным панцирем, который защищал туловище, лапы с огромными как кинжалы когтями, шею и плавно переходил в затылочной части головы в крепкую броню, похожую на шлем. Заканчивался панцирь у самих челюстей. Не пробить было ту броню. Встав в позу быка перед нападением, калтиной осмотрелся. Совсем рядом, в двадцати шагах от него, за плетённой колючей изгородью прятались незнакомые, двуногие существа, очень похожие на кларионцев, которых он хорошо знал. Охотясь за домашними животными, калтиной не раз попадал в силки и ловушки, приготовленными для него жителями селений и деревень. Но всякий раз ему удавалось из них вырваться на свободу. Но эти существа не были кларионцами и, в то же время, отлично подходили на роль добычи.
Шаг, второй… Калтиной внимательно вглядывался в изгородь. Он искал уязвимое место, через которое он с лёгкостью сможет добраться до своей добычи.
— Семила, что это за монстр? — тихо, с нескрываемым испугом прошептал Илья.
— Это калтиной — самый хитрый и жестокий хищник в этих краях. Он здесь — охотник номер один.
— Про него мне рассказывала профессор Милара, — Алекс кивнула головой в сторону чудища, который, тем временем продолжал изучать колючую защиту своей добычи.
— А как его убить профессор случайно не рассказывала? — спросил Макс.
— Его, практически, невозможно убить.
— Я вижу, — согласился с ней Макс, — И всё же, ты сказала «практически».
— Я пытаюсь вспомнить наш с ней разговор, — Алекс на минуту закрыла глаза.
— Я знаю несколько случаев, — вмешалась Семила. — Мне рассказывали, что броню калтиноя ничем нельзя пробить. Это ороговевшая кость, многослойная и толстая. Но она не цельная, то есть, не сплошная.
— Поясни, — протянул Тигран.
— Точно! — воскликнула Алекс, — Вспомнила! Семила права. Профессор Милара рассказывала о том, как пиринта укусила калтиноя в смертельной схватке прямо в том месте, где его лапа соединяется с туловищем. Значит, что получается? Мы можем его убить, если попадём в его самое уязвимое место, то есть в то место, где шея и лапы прикрепляются к туловищу.
— Или глаза, — предположил Макс.
— Возможно.
В этот момент зверь, неожиданно, прыгнул вперёд. Видимо, калтиной увидел щель, сквозь которую мог бы пробиться к своей добыче. Но малость ошибся. Плетённая, колючая изгородь оказалась крепче и плотнее. Калтиной не смог её пробить. Хотя этот его выпад заметно деморализовал и сильно напугал землян.
— Макс, нужно что-то делать! — закричал Тигран, — Иначе ещё раз, другой и эта тварь нас сожрёт с потрохами!
— Нам нужно его убить. Другого выхода нет. Сам по себе он точно не уйдёт.
— И чем мы его будем убивать? — спросил Павел. — Разве у нас есть какое-нибудь оружие?
