Макс поднялся на самый верх. Крепко уцепившись обеими руками за ветку, он подтянулся и залез на неё. Осторожно ступая, шаг за шагом он дошёл до её середины и стал махать руками. Но калтиной, кажется, не обращал на него внимания. Зверь не уходил со своей позиции и прямо, в упор наблюдал за теми, кто прятался за изгородью. Не поддаваясь на провокации Макса, зверь готовился к очередному прыжку. Он дышал яростно и неистово, при этом издавал свирепое рычание.
— Что-то он не очень-то ведётся на нашу уловку, — заметил Тигран.
— Хитрый, гад, — ответил Павел.
Илья же молчал. Напряжённо сжимал он в своей руке пистолет и пытался рассмотреть уязвимое место зверя. Но это было не просто. Сплошная броня, без малейшей надежды на убийство покрывала всё тело хищника. Ладонь Ильи стала мокрой от томительного ожидания и волнения. Семила видела, как переживал Илья, хотя и старался сохранять самообладание. Она решила поддержать его и обвила свободную руку Картелёва своей рукой. Такая близость взволновала его кровь и придала некую уверенность. Не сводя взгляд со своей мишени, он вдруг почувствовал себя охотником. Ощущение того, что он жертва, куда-то исчезло, просочилось сквозь землю. Откуда-то взялась решительность, уверенность и, главное, готовность к убийству. Дело оставалось за малым. Нужно было дождаться удобного момента.
Но, не смотря на все усилия Макса, зверь не обращал на него никакого внимания.
— Что теперь будем делать? — крикнул ему Тигран.
И только Макс хотел ему что-то ответить, как чуть не оступился. Алекс от испуга закричала и закрыла глаза ладонями. Щепки и листва полетели вниз, прямо на голову калтиноя. Нужно сказать, что листья дерева, на которое взобрался Макс, были довольно жёсткие и с тыльной стороны были покрыты густой липкой слизью. Зверь попытался стряхнуть их с головы, так как осыпавшаяся листва налипла ему прямо на глаза. Но его попытка не увенчалась успехом. Зверь пробовал снова и снова, но листья не отлипали. Такое положение очень злило калтиноя. Видя это, Макс стал обрывать листья и сыпать их на хищника. Падающая листва налипала на непробиваемую броню зверя и оставалась на ней. Это злило его ещё сильнее. Наконец, узрев обидчика, причиняющего ему неудобства, калтиной повернулся к Максу и поднял голову вверх.
— Ну, и чего ты уставился? Не нравиться, да? — дразнил его Макс. — Илья приготовься!
Картелёв сжал в руке пистолет и прицелился. Очень правильно развернулся зверь. В таком положении, когда голова его была поднята вверх, панцирь обнажил кожу и та часть шеи, где пульсировала вена, оказалась совсем не защищена.
Видя, что внимание калтиноя полностью обращено к нему, Макс закричал:
— Давай!
И Картелёв выстрелил. Пуля с еле уловимым свистом разрезала воздух и впилась в тело калтиноя. Хлынула кровь. Зверь не успел опомниться, понять, что же произошло. Чувствуя, что силы покидают его вместе жизнью, пошатываясь, он сделал несколько шагов в сторону изгороди и рухнул замертво. Тёмно-бардовая кровь сочилась из раны. Зверь не шевелился.
— Он мёртв? — осторожно спросила Алекс и, на всякий случай, бросила в сторону калтиноя небольшой камушек.
Но тот не подавал никаких признаков жизни.
— Похоже на то, — не уверенно ответил ей Тигран и добавил, — Браво, Королёв! Ты всё-таки его завалил. Макс, слазь! Королёв его грохнул.
— А что, кто-то сомневался? Молодец, Илья! — крикнул Макс и громко засмеялся.
А Картелёв стоял с пистолетом в руке и не мог прийти в себя. Ему самому не верилось, что он убил это чудовище. А Семила обняла его крепко-крепко и сказала:
— Ты первый человек, кто смог убить калтиноя! — и поцеловала его в щёку.
Илья растерялся. И когда Макс уже спустился вниз, смог только сказать:
— У меня просто не было выхода, — скромно пожал он плечами и добавил, — И вообще, как-то всё случайно вышло. Второй раз я так бы не смог.
— Не говори ерунды, — сказал Макс и похлопал друга по плечу, — В жизни ничего случайно не происходит. И мы здесь, на этой планете оказались не случайно. И я в этом твёрдо убеждён.
И по одному, осторожно они стали выбираться из своего укрытия. Последними через изгородь перебрались девушки. Все они окружили мёртвого калтиноя, который к этому времени уже лежал в луже багрово-красной крови и не подавал более признаков жизни.
— Какой огромный! — воскликнула Алекс, — Вот так, вблизи, он кажется ещё больше и страшнее.
— Теперь его уже не нужно боятся. Хоть и в близи, а сейчас он безопаснее, чем ещё десять минут назад, за изгородью, — заметил Тигран. Он обошёл вокруг мёртвого зверя и, занеся перед собой свою правую руку, нажал на скрытую под специальной плоской панелькой кнопочку. Мелькнула вспышка.
— На память, — сказал Тигран, — На Земле покажу. А то ведь так, без фотки, вряд ли кто поверит.
— Я бы и сам ни за что не поверил, — усмехнулся Макс.
— Вернёмся ли мы когда-нибудь на землю, — грустно вздохнула Алекс.
— Вернёмся, я обещаю вам, — твёрдо сказал Макс. — А теперь, нам пора в дорогу.
— Как пойдём? Лесом, полем? — спросил Павел.
Макс задумался.
