— Опасно и так, и так. И всё же, в степи лучше видна опасность, я так считаю. Что скажете?
— Согласен, — поднял вверх руку Тигран.
— А я нет, — покачал головой Илья, — Опасность-то видна. Только, что делать с этой опасностью? Здесь, в лесу хоть укрыться как-то можно. А в степи? Куда бежать?
Семила поддержала его.
— А я предлагаю двигаться по степи, но вдоль леса, — предложил Павел. — А что? Это разумно. Вдруг чего всегда можно укрыться.
— Итак, давайте решать, — сказал капитан, — Кто за степь поднимите руку.
Сам Макс, а за ним Алекс, Тигран и Павел подняли руки вверх. Илья и Семила остались при своём.
— Что же, решено. Идём через поле.
И они вышли из леса. Но уходить далеко в сторону земляне не стали. Мало ли что? Вдруг снова понадобится укрытие?
Они шли по степи. И снова на их пути стали мелькать диковинные птицы, неведомые до этого дня звери и насекомые. Некоторых из них Алекс видела в зоосаде, и профессор Милара рассказывала ей про них. Но больше было тех, которых она не видела вообще.
— Смотрите, — крикнула Алекс вдогонку своим товарищам. Увидев на земле роящиеся разноцветные маленькие «зонтики», размером не больше перепелиного яйца, она остановилась и присела, чтобы рассмотреть их ближе. — Семила, кто это такие?
Дочь жреца подошла к Алекс. Ребята тоже остановились.
— Это ринатехи. Они питаются соком растений. Их влага нужна ринатехам для поддержания жизненных сил.
— Какие красивые? Как они передвигаются?
— По воздуху. Они летают, — ответила Семила и протянула к ним свою руку, — Смотри.
Дочь жреца взмахнула ладонью, и маленькие насекомые взмыли вверх. Они кружились в воздухе словно десятки крошечных зонтов, раскрытых под проливным дождём.
— Похожи на бабочек, только по-своему прекрасны. Не с двумя крылышками, а одним. Круглым, и над головой, — завороженно смотрела на них Алекс и не могла отвести свой взгляд в сторону. А они кружились и снова опускались вниз, на траву. Бирюзовые, алые, нежно-жёлтые и небесно-голубые «зонтики» пестрили в воздухе.
— Так мы и к вечеру послезавтрашнего дня не дойдём, — тихо шепнул Павел стоявшему рядом Тиграну.
Разделяя его беспокойство, Макс крикнул:
— Алекс, нам нужно идти вперёд, чтобы успеть до темноты.
Она вместе с Семилой ещё постояла пару минут, полюбовалась диковинными ринатехами и вместе со своей глорианской подругой поспешила к Максу и ребятам.
Они шли рядом, рука об руку, Макс и Алекс.
— У меня чуть сердце из груди не выскочило, когда ты был там, на дереве. Когда оступился и чуть не сорвался вниз, — горький комок подступил к горлу, и она больше не могла произнести ни слова.
— Алекс, — Макс лукаво опустил глаза и усмехнулся, — Моё главное желание завладеть твоим сердцем. Я не допущу того, чтобы оно выскочило или с ним ещё что приключилось.
Но вдруг их разговор прервал какой-то гул. Макс обернулся и вдалеке, в небе показались луфертады царя Клиоса.
И снова, как и в тот раз с калтиноем, беглецам пришлось укрыться в лесу. Едва успели они забежать в лес, как над тем местом, где они ещё пару минут стояли, в вышине пролетели блестящие стальные капсулы.
— Как думаете, они нас заметили? — прошептала Алекс.
Но отвечать никто не торопился. В том, что они остались не замеченными, никто не был уверен. Но луфертады погудели над ними и полетели дальше, на север.
— Всё, вроде пронесло и на этот раз, — выдохнул Тигран.
— Теперь вы убедились, что идти нужно через лес? — сказал Илья и напомнил товарищам их недавний разговор.
— Боюсь ты прав, — Макс огляделся кругом. Холодом и влагой потянула из глубины леса. Аж мурашки пробежали по его спине. Но делать было не чего, — Придётся идти через лес.
— А мы не заблудимся? — настороженно спросил Павел.
— Будем держаться окраины леса, — сказал Макс и посмотрел на Алекс, — Готова?
Она утвердительно кивнула и вместе, капитан и его возлюбленная, пошли вперёд. Остальные отправились за ними. Спустя два часа путники решили сделать привал. Нужно было передохнуть немного и поесть. Набраться сил, так сказать.
— И что будем есть? Семила, может быть ты наколдуешь что-нибудь съестное? — спросил Тигран, — Я вот, например, не отказался бы от чего-то мясного. А?
— С мясным я вам вряд ли помогу. Но есть альтернатива.
И Семила подняла голову вверх, всматриваясь в самую высь и по сторонам. Оглядывая деревья, она в нескольких шагах нашла то, что искала.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она, обернувшись к Илье.
— Чего ты сидишь, Королёв, — хихикнул Павел и толкнул Илью вперёд, — Дама просит.
— И без тебя слышу, — буркнул Илья и подошёл к Семиле. Протянув ей руку, они вместе подошли к небольшому дереву, на ветвях которого желтели длинные, похожие на початки кукурузы, плоды.
— Это дерево мы зовём типатос, что означает «дарующее силу». Его плоды на вкус напоминают мясо птицы и полно белка. Оно даст нам сил, и мы сможем двигаться дальше, — пояснила она Илье. Очарованный её красотой, он казалось и вовсе не слышал то, что она ему говорила.
— Почему ты нам помогаешь? Разве твой долг перед твоей страной и царём не дороже дружбы с нами? — спросил её Картелёв.
