— Я не понимаю, — завопил Павел, — Почему мы не идём дальше? Через каких-то семь-восемь часов мы будем в селении. Зачем так рисковать и оставаться на ночь тут, в лесу?
— Правильно говоришь, — аккуратно расстелил листья Макс и выпрямил спину. Подойдя к Павлу, он продолжил, — На сколько я понимаю, в этом лесу водятся и ночные хищники. Сейчас почти стемнело и они выходят на охоту. Если мы будем двигаться дальше, то неминуемо попадём в их пасти.
— А так, ночуя здесь, мы не в опасности? Да?
— Тут мы можем разжечь костёр и дежурить по очереди, — ответила Алекс. Она последовала примеру Макса и Тиграна. Сняв с плеч маленький компактный рюкзак, она стала стелить и себе «постель» для ночлега.
— Будем дежурить по одному. Очередность пусть решит жребий, — предложил Макс. Он бросил свой взгляд в сторону Алекс и сердце его защемило. Но, сохраняя самообладание, он продолжил, — Алекс и Семила участия в жеребьёвке не принимают. Возражения есть?
Его слова сменило молчание.
— Возражений нет. Хорошо.
Макс отошёл в сторону. Он наклонился и поднял с земли четыре веточки. Все они отличались между собой длиною и формой. Зажав их в руке, Макс подравнял концы веточек и направился к товарищам.
— Кто вытянет самую короткую — будет дежурить первым. Кому же достанется самая длинная веточка — последним. Остальные два — соответственно своей очерёдности. Всё понятно?
— Это-то понятно. По сколько часов дежурить надо? — спросил Павел
— Два часа, — коротко ответил Макс и протянул ему руку, давая возможность первому выбрать свою очередь.
Павел вытянул веточку, но понять какой она была — длинной или короткой, он не мог. Не с чем было пока сравнивать. После того, как Седой сделал свой выбор, Макс поднёс руку Тиграну и Илье. Они так же вытянули свой жребий. Когда у каждого в руке осталось по одной веточке, они подошли друг к другу и сравнили их длину. Самую короткую вытянул Павел, чуть длиннее — Илья. У Тиграна в руке оказалась веточка ещё длиннее. И, наконец, у Макс — самая длинная.
— Жребий сделан. Седой заступает на дежурство первым, — сказал Макс, при этом протянул ему пистолет, — Это тебе для обороны. И помни, только услышишь или почувствуешь какую-то опасность — сразу же буди нас. Вопросы есть?
— Нет вроде. Пока.
— Лучше задавай их сейчас, потом будет поздно.
— У меня есть вопрос, — сказал Илья.
— Давай.
— На сколько я понимаю, на следующую смену заступаю я?
— Да, — ответил Макс Картелёву, понимая, что это ещё не всё.
— Так вот. Я хочу предложить свою кандидатуру вместо Седого. Ну, то есть, я заступлю на дежурство с самого начала и отдежурю и за себя, и за него.
Все здорово удивились. Зная глубокую неприязнь Ильи к Павлу, никто не мог понять, почему он его сейчас так жалеет. Но дело оказалось совсем в другом.
— Спасибо, конечно, за заботу… — ухмылялся Павел. Ему было немного лестно от такого предложения.
— Ты не понял, — возразил Илья, — Похоже, вы все не поняли. Я не помочь ему хочу. Просто, я не могу доверить ему свою жизнь и жизни моих товарищей.
Словно ледяным душем окатило Павла. Стыд, давно не испытываемый стыд, вонзился в его грудь. Недоверие друзей было понятно ему, но крайне неприятно и болезненно.
— Королёв, да ты что! — прохрипел Павел, — Ну да, я люблю подурачиться, ну колкость какую-то отпустить в чей-нибудь адрес. Но зачем меня в предатели и убийцы записывать? Ведь в нашем путешествии я больше вашего пригодился. Вспомните тот день, когда благодаря мне наша экспедиция нашла Глорию. А с помощью моего телепорта нам удалось сбежать из дворца.
— Это так, Седой. Всё верно, — похлопал его по плечу Макс, — Мы тебе многим обязаны. Но и опасенья Ильи я тоже разделяю. Сколько пользы от твоих деяний, столько и беды. Поэтому, если Илья так сам пожелал, дежурить вы будете вместе. В одиннадцать вы вместе заступаете на дежурство или Илья один. Смотри сам. В три часа Королёва сменит Тигр. Ну а я уже после него буду охранять ваш сон.
— Но капитан… — возразил Павел.
— Если у тебя по существу — я выслушаю, если нет, то давайте не терять времени и обустраиваться, — И Макс принялся разводить костёр.
