Дунора насупилась и молчаливо исполнила приказ.
— Лейтенант! — влез Грайс. — А можно я назову сразу дюжину причин, почему идея сержанта полная херня?
— Ещё кто-то влезет, получит возможность продемонстрировать нам свои кулинарные навыки на следующем привале, — не поворачивая головы, произнёс я.
— Так нет у нас никаких привалов, — пробормотал Фолторн.
— Ученик! — притворно радостно воскликнул я. — Как я рад, что ты вызвался добровольцем! Отвечая же на твой вопрос: тебе предстоит заморочиться. Можешь поучиться готовить на ходу. Солонину, крупу и котёл мы тебе предоставим.
— Котёл лошади на шею, — тут же зашептал Бейес, — воды туда наколдовать сумеешь сам, а потом грей огоньком на пальце…
— Сержант, я всё ещё жду ответ, — сделал я вид, что не услышал этого пояснения.
— Э-э… наша сила в количестве? — с сомнением выдал усач.
— Замечательно! Это ты у меня спросил?
— Я говорила, что он идиот? — фыркнула Килара.
— Вообще, это я говорил, — заспорил Грайс.
— Нам в одну сторону, — «родил» Лотар ещё одну гениальность.
— Уже вторая причина! — довольно потёр я руки. — Осталось всего ничего.
— М-м… там капитан Маутнер? — предположил он.
— Что же, хоть что-то лучше, чем ничего, — поджал я губы. — Ты выдал целых три причины, почему нам стоит поспешить и соединиться с войском.
— Орешков? — подъехала ко мне Даника и протянула мешочек.
— Где ты всё это постоянно добываешь? — взял я горсть.
— А можно я хотя бы на привале сготовлю, а?.. — заныл Фолторн.
Мы продолжали ехать за колонной беженцев, надеясь её нагнать и раз за разом терпели в этом неудачу. Не то что Лотар, даже более адекватные люди принялись роптать. Сразу по нескольким причинам, главной из которых было удивление, что Логвуд умудрялся гнать огромное массу более чем из тридцати тысяч беженцев и десяти тысяч солдат столь быстро и стремительно, что не успевали даже сугубо конные отряды, такие как мы. И такие как враги…
О, сайнады… как ни странно, они не были основной причиной недовольства. С момента объединения с полковником Окмусом, мы оказались вынуждены скрываться и крайне аккуратно выбирать путь. Фактически, мы УЖЕ находились в области действий противника и лишь моя разведка в облике вóрона позволяла уходить от стычек. Ведь где один отряд, там и второй, третий… А нас маловато, дабы остановить авангард малого воеводы Пилекса Зарни.
— Нагоняем, — односложно произнёс Раувин, а потом пришпорил коня, двинувшись вперёд. Остальные последовали за ним.
Почти сразу наткнулись на раздетые трупы, как беженцев, так и сайнадов. Падальщики лениво обгладывали их. Некоторые птицы оказались настолько жирными, что даже не взлетали, а лишь прыгали и скакали. Рой мух, летящий позади, тоже оказался не только причиной пожирания тухлятины, но и сам являлся пищей для птиц, что набивали ими полный клюв прямо на лету.
Настоящая экосистема!
След… Сколько же всего остаётся от этого передвижного города! Впрочем, вещей и мусора беженцы оставляли всё меньше. Но те, которые попадались, вызывали острую боль. Крохотные могилки на краю стоянки, рядом разбросаны губчатые кости лошадей и коров, не раз уже чиненная, но наконец брошенная ось (саму повозку, похоже, разобрали на запчасти). Под клубящимися тучами мух испускали зловоние выгребные ямы.
Те места, где случались стычки, рассказывали совсем о другом. Среди раздетых догола, брошенных тел сайнадских всадников находились сломанные древки копий, причём наконечники были сняты. С трупов вторженцев тоже снимали всё, что можно было использовать: кожаные шнурки и подвязки, рейтузы и ремни, оружие, даже срезали косы. Туши мёртвых коней утаскивали целиком, оставляя полосы примятой и залитой кровью травы.
Живые хотят есть, а мёртвым уже всё равно. Логика понятна. Холодная, военная, получившая опыт безнадёжного Фирнадана и окружения, где надежда на успех заключалась лишь в статуе Сэнтилы. Теперь нет и её. Лишь мы, люди, ещё зачем-то пытающиеся сопротивляться. Зачем? Прокля́тая философия.
А за нами уже слышался отдалённый топот копыт. Менее чем в полудне пути приближался авангард малого воеводы Пилекса Зарни. По флангам, с час назад, были замечены отряды поменьше, разведка и налётчики, терзающие колонную беженцев впереди. И если мы хотим проскользнуть между ними, да нагнать своих, то придётся очень постараться.
Объединение… ох, Троица, как же я хочу, чтобы у Логвуда, Эдли и Дэйчера был какой-то план, кроме вечного отступления вглубь станы и надежды на помощь со стороны! Оно им надо, тем же Великим Маркам, влезать в новую войну?..
Так-то… да. Надо. Если они не влезут на территорию Сайнадского царства сами, то сайнады влезут к ним. Может не в ближайшие несколько лет, но точно влезут, когда переварят Нанв и поймут, что вокруг ещё столько низковисящих фруктов, так и просящих их сорвать!
Оглянувшись, я заметил окраины леса Солкос. Мы уже некоторое время как покинули его пределы, оставив далеко позади. Вскоре увидим Фирнадан…
