В рев мотора вдруг ворвался новый звук — выстрел.
Сидя на корме, Коля Череда держал перед собой вытянутую руку с пистолетом.
Мельник мог поспорить — это его потерянное в бою оружие.
— Бросай, придурок! Меньше дадут! — воскликнул он.
— Ничего не дадут! Я тебе сейчас дам! Убью гада! — В криках Череды слышалась истерика, и по опыту Виталий знал: такой сам не остановится.
— Лютый, не дури! Держи своего снайпера! Хуже будет!
— Кому? — громко спросил Лютый, а Череда уже ловил лодку противника на мушку.
Единственный выход — двигаться, попытаться убежать от пули.
К тому же сейчас должна подоспеть помощь.
Ситуация выходила из-под контроля, этот вариант они не предусмотрели, и поэтому Мельник надеялся — спасатели, услышав, что происходит, бросятся на помощь немедленно. Правда, один Чабан на своей лодке против четверых отморозков вряд ли что-то сделает. Моруга на берегу, и в этот момент пользы от него нет. Но Мельник верил — здоровые сильные парни начнут действовать по обстоятельствам. У него самого было преимущество — в любой момент он мог протаранить и перевернуть одну из вражеских лодок.
Выстрел.
Второй.
Третий.
Какая пуля пробила резиновый борт, Мельник не знал. Услышал только сильный свист, с которым из лодки начал выходить воздух. Он машинально повернул руль, отплывая подальше от противника и ближе к середине заводи.
Дно лодки начало быстро проседать.
Над головой свистнула еще одна пуля — Коля Череда не на шутку увлекся стрельбой.
Левым бортом лодка зачерпнула воды.
Еще мгновение — и ею захлебнулся мотор.
Виталий заметил, что неуклюже двигается в воду. Скользнул в нее боком, здесь же выровнялся и буквально почувствовал под собой бездну. Именно бездну — снизу тянуло пустотой и холодом. Это не то ощущение, когда во время купания заплываешь на глубину и перестаешь чувствовать дно под ногами. Там знаешь — можно вернуться и найти дно.
Здесь, в темной воде Тихого затона, Мельника сразу охватило чувство безнадежности.
К тому же его внезапно сковал холод — похоже, он угодил в холодную полосу.
Лодка с бульканьем ушла на дно. Мать твою, где же спасательная команда?
Не успеют.
Лодки стремительно надвигались на Мельника с двух сторон. Лютый угрожающе выставил перед собой длинную палку с острым крючком спереди, Череда размахивал пистолетом, Кора и Малой что-то выкрикивали.
— Назад! Стоять! — послышалось где-то далеко позади в тумане. Это Чабан наконец разобрался в ситуации и мчался на помощь.
Только Мельник вдруг почувствовал — не успеет. Эти четверо отморозков смогут утопить его раньше. Они готовы к этому, и им это ничего не стоит.
Внезапно что-то произошло.
Лодка, на которой плыли Лютый с Чередой, неожиданно качнулась на воде. Так, будто кто-то или что-то сильно толкнуло ее снизу.
В следующее мгновение она встала дыбом.
Люди завалились на правый борт и моментально оказались в воде, переворачивая ее. Лютый еще успел отплыть, а Череду накрыло с головой.
Лодка, в которой плыли их приятели, будто сама развернулась на воде.
Из рук Малого выпали весла.
Мельник почувствовал возле себя под водой какое-то движение.
Что-то большое и скользкое на мгновение коснулось его ноги.
А потом исчезло под ним, в бездонной черной глубине.
В нескольких метрах от Виталия болтались в воде и звали на помощь те, кто меньше минуты назад собирался его убить. Из тумана на них уже стремительно надвигался на лодке Николай Чабан. Увидев подмогу, Малой быстро наклонился, пытаясь выловить из воды хотя бы одно весло. Это ему удалось — второе плавало дальше. Он начал грести, направляясь к берегу, Кора активно помогал ему руками. Но лодка лишь крутилась на месте. Между тем Чабан уже подплыл к месту схватки, оценил ситуацию и одним толчком весла оказался возле Мельника.
— Слава богу! — простучал Виталий зубами, хватаясь за борт. — Мы как договаривались?
— Чтобы я ждал, пока они начнут тебя топить.
— Правильно, а они что начали?
— Стрелять. О таком варианте мы ничего не говорили. Заруба велел выполнять твои инструкции, вот я и сижу, жду — вдруг так надо.
— Надо, надо… Своя голова для чего? — Мельник осторожно, чтобы не опрокинуть лодку деда Ивана, залез внутрь. — Вашему транспорту хана.
— Ничего. Дай нам этих маромоев к берегу доставить. Там мы им объясним, куда не надо стрелять.
Не обращая внимания на Кору с Малым, которые медленно, но уверенно продвигались к берегу, Чабан подплыл к опрокинутой вверх дном лодке и какое-то время смотрел на головы Лютого и Череды, торчащие из воды.
— Что с вами делать, ребята?
— Хочешь — утопи. — Лютый сплюнул в воду. — С тебя станется, с друга твоего — и подавно. Проситься не буду.
— Я знаю, чувак, знаю, — оскалился Чабан. — Доплывешь до берега — отпущу.
— А меня? — подал голос Череда.
— Ты мне, голубчик, за лодку в десятикратном размере выплатишь. — Спасатель сплюнул сквозь зубы, целясь в Колю, и попал — пацан только вытерся. — Так, не хочу больше с вами здесь базарить. Держитесь за ваш крейсер и гребите. Я рядом буду, не утонете. Только вот что — плаваете хорошо?
— Нормально, — ответил за них Мельник. — Я на пляже видел. Десну переплывают, черти.
