— Два миллиона… — задумчиво протянул Накор, и Паг по выражению его лица понял, что тот не шутит. — Это много.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Значит, мы должны предотвратить начало войны, — просто ответил Накор.
— Но возможно ли это? — спросил Магнус.
— Вот в чём вопрос, — сухо заметил его дед.
Паг твёрдо сказал:
— Есть только один способ.
Макрос кивнул, словно читая его мысли:
— Да. Убить Тёмного Бога до того, как будет отдан приказ о вторжении.
Каспар кивнул.
Кастданур оказался довольно приветливым хозяином, как для тюремщика, и даже предоставил угощение, хоть и скудное. Каспар за свою жизнь съел достаточно дичи, чтобы понять: всё, что подали на ужин, было либо добыто на охоте, либо собрано в лесу; ничего здесь не выращивали и не возделывали.
Они сидели друг напротив друга за низким столом, на шкурах, защищавших от пронизывающего холода деревянного пола. Оленина была жестковатой и отдавала дичью, зато сытной, а еще ее приправили какими-то дикими травами, которых он не узнал. Ни вина, ни эля — только вода, а варёная репа была того самого сорта, что Каспар помнил с охотничьих вылазок в Великий Кеш ещё в детстве. Её приготовили на животном жире, а не на масле, и единственной специей была соль — с горьковатым металлическим привкусом, будто её выпарили из минерального источника в горах, а не добыли в копях или на морских соляных равнинах.
Пожилой вождь эльфов ловко уклонился от комментариев по поводу замечания Каспара о том, что это укрепление населяет вымирающий народ, и всячески уводил разговор от любых откровений о своем народе и его истории. Так что большую часть вечера они болтали о пустяках, хотя каждый зондировал собеседника в поисках информации. Кастданур хотел узнать, зачем Каспар и его отряд пришли в эти горы, не меньше, чем сам Каспар, что делали здесь эльфы и почему ни один кешианский правитель за всю историю даже не подозревал, что они обитают в горах, которые Империя традиционно считала своими.
Будучи правителем восточного государства, Каспар не сталкивался с эльфами до вступления в Конклав Теней, да и после — лишь мельком: однажды он видел гонца от двора Королевы Эльфов, прибывшего на Остров Колдуна, когда сам Каспар находился там для получения указаний от Пага. Он лишь мельком взглянул на посланца и не обменялся с ним ни единым словом.
Этот Кастданур оказался искуснейшим переговорщиком из всех, с кем Каспару доводилось иметь дело. И он не сомневался, чем они сейчас занимаются: ведут переговоры о жизни — его и его людей. Это поселение никогда бы не оставалось скрытым от кешианской разведки, прибрежных пиратов или случайных путников, если бы раскрытие тайны Баранора не означало верной смерти для обнаруживших его. Каспар был уверен: если какой-то человек и побывал в этом поселении живым, то лишь тот, кому они безоговорочно доверяли. И ничто из увиденного с момента пленения не указывало на их склонность доверять чужакам.
Наконец Каспар спросил:
— Вы знакомы с человеческими карточными играми?
— Поверхностно. Я прожил долгую жизнь без контактов с вашей расой, герцог Каспар, но это не значит, что за эти годы я остался в неведении о вашем народе и его… особенностях. Азартные игры — занятие, которое мало какой эльф сможет оценить. Для нас риск — всегда вопрос выживания. Эти горы суровы даже для тех, кто провёл здесь века. А почему вы спросили?
— У людей есть выражение: «пришло время раскрыть карты», — сказал Каспар. — Оно означает, что пора показать то, что скрывалось.
Старый эльф улыбнулся:
— Мне нравится это выражение.
— Существуют могущественные силы, готовые обрушиться на этот мир.
— Из этого следует, что эти силы не принадлежат нашему миру.
— Именно так, — ответил Каспар, отмечая про себя, что этот старый эльф явно умнее, чем можно было предположить по его деревенскому окружению. Многие дворяне часто ошибались, делая выводы, основываясь на происхождении или положении человека, и он сам был не менее виновен в этом тщеславии до своего изгнания и вступления в Конклав. — Существуют другие миры, кроме нашего, где есть жизнь.
— Мы знаем об этом, — сказал Кастданур. — Вести о войне с цурани дошли и до нас. Мы иногда торгуем с теми, кто живёт за Пиками Квора.
Каспар мысленно отметил, что нужно будет подробнее расспросить об этом: если эти люди действительно торгуют с другими, возможно, удастся передать весть ожидающим новостей о его экспедиции и предотвратить ненужные проблемы. На данный момент он сомневался, что эльфы разрешат ему или его людям напрямую отправиться к ожидающим кораблям.
