— По многим причинам мы не можем охотиться в этих холмах или на вершинах выше нас. Придётся пройти день или более к северу или югу, чтобы найти дичь. Так что я вернусь лишь через три-четыре дня, и тогда мы продолжим наш разговор. Я был бы признателен за твоё слово, что ты не устроишь проблем оставшимся охранять вас.
— Долг солдата — пытаться бежать, — сухо заметил Каспар, скрестив руки на груди.
Старый эльф вздохнул, и в его голосе зазвучало что-то похожее на усталое раздражение:
— Это было бы глупо. Мало того, что мы быстро вас найдём, вы, скорее всего, погибнете ещё до этого. Как я уже говорил, окрестности нашей крепости опасны.
Каспар кивнул, постукивая пальцами по рукояти меча:
— Лично я останусь здесь в знак доброй воли. Могу приказать своим людям сделать то же самое, но не могу гарантировать, что все подчинятся. — Он заколебался, чувствуя, как напряглись мышцы его спины. — Я сказал всё, что должен был сказать. Но надеюсь, ты понимаешь: учитывая то, о чём я говорил, нам необходимо найти взаимопонимание как можно скорее. Те злые люди, что приплыли на корабле к вашим берегам — часть чего-то большего. Они связаны с теми захватчиками, о которых я упоминал.
— Дасати. Да, я понимаю, — произнёс Кастданур, его пальцы медленно перебирали резные узоры на рукояти посоха. — У нас будет возможность обсудить всё детально. Мы, как я уже говорил, народ терпеливый и воспринимаем течение времени иначе. Не будем делать поспешных выводов, хотя твоё чувство спешки мы принимаем во внимание.
— Благодарю за то, что выслушали, — кивнул Каспар, чувствуя, как напряжённость последних часов начала медленно спадать с его плеч.
Страж проводил Каспара обратно в длинный зал, где содержались его люди. Джомми, Серван и остальные тут же встретили его вопросительными взглядами. Каспар заметил следы скромной трапезы — пустые миски и недовольные выражения лиц ясно говорили, что его угощали куда щедрее. Он проигнорировал немые вопросы в глазах подчинённых, но жестом подозвал Джима Дашера в дальний угол, одновременно дав понять остальным отойти подальше.
— Сможешь выбраться? — шёпотом спросил Каспар, прикрывая рот ладонью под видом зевоты.
— Без проблем, — так же тихо ответил вор, его глаза весело сверкнули в полумраке. — Эти ребята и тугоногого Брикса-то не удержат.
Каспар кивнул. Брикс был одним из его самых крепких бойцов, незаменимым в драке, но постоянным объектом шуток из-за своей вечной неуклюжести.
— Сможешь добраться до кораблей? — уточнил он, незаметно сжимая руку Джима в тени своего плаща.
— Хм, — тихо протянул Джим, почесывая подбородок. — Это уже другой вопрос. У меня в голове есть маршрут, но эльфы знают эти леса в тысячу раз лучше меня. Многое зависит от того, какую фору я получу и кого они пошлют за мной. Я слышал байки об их способностях к выслеживанию, так что ложные следы вряд ли помогут, да я в лесах, честно говоря, как слепой котёнок. Скорость — мое единственное преимущество.
— Когда пойдёшь?
— Не позже чем через два часа, — ответил вор из Крондора, поправляя потрёпанные манжеты. — До полуночи ещё два часа, а если они ждут побега, то будут особенно бдительны на рассвете.
— Часовые перед рассветом обычно полусонные, — заметил Каспар.
Джим согласно кивнул:
— А ещё там снаружи эти твари на волках. Они рассчитывают, что страх удержит нас здесь. — Он огляделся. — Если я выдвинусь через два часа, то к рассвету успею оторваться на десяток миль. Этого хватит, чтобы обойти мыс и выйти к побережью.
— Ты что, собрался плыть к кораблям? — Каспар криво усмехнулся. — Акулы здесь впечатляющих размеров.
— Я что, похож на идиота? — фыркнул Дашер. — Разведу сигнальный костёр. Капитан знает, что его могут подать.
— Кто ему отдал такой приказ? — нахмурился Каспар.
Широко ухмыльнувшись, Дашер ответил:
— Я. Твой первоначальный план мне не очень нравился.
Каспар покачал головой:
— Напомни-ка, разве ты не простой вор?
— Капитан — один из немногих в этой экспедиции, кому я доверяю. Его лично выбрал для этой миссии принц Грандпри.
— Похоже, этот юнец начинает проявлять себя, да?
— Для молодого — весьма недурён, — согласился Джим, затем понизил голос: — Слушай, Каспар, здесь только двое знают, кто я на самом деле и на кого работаю: ты и я. И только мы можем донести весть до нужных людей и помочь разобраться в этом бардаке. Допустим, ты лучше меня разбираешься в лесных тропах и маскировке, но когда дело доходит до побега… — Он многозначительно приподнял бровь. — А если дело дойдёт до драки в тесноте… Ну, ты, конечно, чертовски хороший боец, но грязных приёмов я знаю побольше.
— Я не спорю, что бежать должен именно ты, — вздохнул Каспар. — Просто надеюсь, наши хозяева не воспримут твой побег как оскорбление и не выместят злость на нас. А если и воспримут… — Он пожал плечами.
— …то лучше, чтобы я предупредил наших господ. Да, я понимаю. Что именно мы знаем?
