Кора вернулась к рюкзаку и приготовилась снова заснуть. Но она не думала, что сможет уснуть, даже если попытается. Этот кошмар преследовал ее. Последнее, чего она хотела, – это испытать это снова. Она намеренно держала глаза открытыми, просто чтобы избежать этого.
Голос Флэра стал нежнее.
– Сны не могут причинить тебе вреда, Кора.
– Со всем уважением, но я не согласна.
– Ну, я могу держать их подальше для тебя, если ты хочешь.
– Держать их подальше?
Она посмотрела на него, не уверенная в том, что он имел в виду.
– Мой дракон может. Он обладает особыми способностями, когда дело доходит до разума. Он может обернуть твои мысли коконом и не дать плохим проникнуть внутрь, когда ты спишь. Это останавливает кошмары.
– Действительно?
Он кивнул:
– Когда я сплю, он начеку. Он необязательно может видеть, но он может чувствовать вещи. Вот почему ко мне невозможно подкрасться незаметно, даже когда я без сознания.
Теперь она жалела, что у нее нет собственного дракона.
– Ты хочешь попробовать?
– Как это работает?
– Он оборачивает кокон вокруг нас обоих. По сути, мы должны позволить ему войти в наш разум. Я понимаю, что это может тебя смущать. Он может случайно увидеть то, что ты, возможно, не хочешь ему показывать.
У нее было не так уж много секретов, и, даже если бы они у нее были, она была бы не прочь поделиться ими, чтобы ей никогда не пришлось испытать еще один ночной кошмар.
– Хорошо.
– Ты уверена?
Кора кивнула.
Он пересел рядом с ней у огня, затем лег рядом с ней.
– Что ты делаешь?
– Мы должны быть близко друг к другу, чтобы это сработало.
Флэр лег на спину и закрыл глаза, его рука касалась ее руки.
– Так нормально?
На самом деле его близость успокаивала.
– Да.
– Закрой глаза.
Она сделала, как он просил.
Через несколько минут Кора почувствовала, как тонкое одеяло накрыло ее мысли. Ощущение было странным. Казалось, что паутина рассеялась по всему ее сознанию, мягко маскируя некоторые вещи, позволяя другим воспоминаниям пробиться наружу. Дракон проник в ее подсознание, но никак не выдал своего присутствия. Он был тихим посетителем, мышью, бегающей по дому.
Ей снился ее дом, Дориан и забавные разговоры, которые она вела с Флэром и Бриджем. Это было успокаивающе. Ночь прошла без каких-либо происшествий, и, когда на следующее утро взошло солнце, ей не хотелось просыпаться.
– Ты можешь показать мне мою спину?
Флэр протянул Коре кружку чая, прежде чем насмешливо посмотрел на нее.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу это увидеть, но не могу так наклониться. Итак, ты можешь мне показать?
– Во-первых, я не понимаю, как я могу это сделать. Во-вторых, почему ты хочешь на это смотреть?
Он отхлебнул чай и положил руки на колени.
– Мне просто это нужно.
Кора хотела понять, насколько серьезны шрамы. Что увидят люди, когда посмотрят на нее? Ей нужно было знать.
– Ты сказал, что я отправила тебе изображение Руна, когда меня пытали. Не мог бы ты таким же образом прислать мне изображение моей спины?
– Полагаю, я мог бы попытаться. Но я действительно не думаю, что ты хочешь это видеть.
– Если я этого не сделаю, я всегда буду переживать.
Флэр вздохнул, как будто эта идея вызывала у него отвращение.
– Хорошо.
Он повернулся к ней всем телом, чтобы смотреть ей прямо в лицо.
Кора повернулась, затем задрала рубашку, подставляя ему свою голую спину. Она почувствовала, как его взгляд впился в ее кожу, нагревая нежные шрамы. Ее руки лежали на груди, скрывая ее от посторонних глаз.
Затем образ возник прямо в ее голове. Изображение ее спины казалось кристально четким. Каждая трещина и шрам были подсвечены пламенем костра. Рубцов было так много, что кожа вообще не походила на кожу, просто лоскутное одеяло отметин. Изгиб ее позвоночника был неразличим. Даже на ее плечах виднелись ссадины. Это больше не было похоже на кожу.
Это ни на что не было похоже.
При виде этого зрелища ее глаза наполнились слезами. Не в силах больше с этим справляться, она опустила рубашку и полностью завершила образ. Она стояла к нему спиной, потому что не хотела смотреть ему в лицо. Так он будет меньше думать о ней и переживать. Нежную кожу, которую она носила всю свою жизнь, у нее отняли. Теперь ей пришлось нести на себе следы безжалостного мужчины.
Он понимал это, как будто она когда-то принадлежала ему.
Кора смотрела, как солнце садится в океан. Ее ноги утопали в песке, а колени были подтянуты к груди. Погруженная в тихое одиночество, она большую часть дня держалась особняком. Флэр остался внутри пещеры и больше не появлялся.
– Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
Появившись из ниоткуда, Флэр встал рядом с ней. Она не слышала его приближения. Его ботинки не издавали ни звука, когда зарывались в песок.
– Нет.
Он сел рядом с ней, держа ногу между ними.
– Как думаешь, ты готова к пути?
Кора никогда полностью не оправится от травм, но ей нужно было высоко держать голову и двигаться дальше. Хандрящая от жалости к себе, она ничего не добьется. Все, что ей следовало сделать, – это оставаться полностью одетой, и никто не узнал бы, что с ней случилось.
– Да.
– Ты уверена?
Она кивнула.
