– У нас было государство, но не в обычном понимании. Там не было замков или домов. Драконы жили свободно, бродя по местности или обживая огромные пещеры в горах. Мы редко оставались на одном месте слишком долго. Гномы и эльфы мирно сосуществовали с нами. Между нами установилось негласное правило. Мы не ели их сородичей до тех пор, пока они не охотились на наших. И это сработало.
Кора ловила каждое слово, очарованная миром, отличным от того, в котором они жили сейчас.
– Когда появились люди, мы думали, что они безобидные существа. Маленькие и слабые, они не представляли для нас угрозы. Мы сжалились над ними и выделили небольшой участок земли, на котором они могли бы жить. Гномы и эльфы настоятельно советовали этого не делать, чувствуя, что люди алчны и безрассудны. Но нам не хватило той же мудрости, чтобы увидеть это своими глазами. Они быстро заселяли земли, в геометрической прогрессии, и вскоре стали силой, с которой приходилось считаться. Вот тогда король Лакс сделал свой ход.
На ходу она вцепилась в лямки своего рюкзака, слишком увлеченная рассказом, чтобы обращать внимание на окружающее. Она перестала искать врагов и препятствия, заботясь только об истории прошлого.
– Король Лакс и два его брата принудили к слиянию нескольких драконов, используя свою темную магию, чтобы манипулировать ими. Затем они заставили других драконов слиться с другими представителями своего вида. Оставшиеся драконы начали Великую войну, убивая любого человека, который встал у нас на пути. Но нам не удалось победить – потому что мы отказались убивать себе подобных. Это наше единственное правило.
– Ты не смог убить короля Лакса и его братьев?
– Когда они сливаются, вы не можете убить человека, не убив дракона.
Теперь Кора поняла проблему.
– Оглядываясь назад, я понимаю, что мы должны были сделать все, что необходимо. Эти драконы были рабами в течение многих лет. Смерть предпочтительнее. Их сила привела к порабощению каждого живого дракона. В Анастиллии не осталось ни одного свободного дракона – кроме меня.
– А как насчет драконов, прячущихся на том острове?
– Это может быть мифом.
– А что, если это не так?
– Это было бы величайшим чудом, о котором мы когда-либо могли просить.
– Как думаешь, ты можешь знать кого-нибудь из тех драконов?
– Да. Начнем с того, что нас было не так уж много.
– Я надеюсь, что мы их найдем. Я уверена, что было бы неплохо иметь друзей такого же вида, как ты.
– Да, это действительно так.
– Когда вы с Флэром встретились?
У нее было много вопросов, и в течение дня не хватало времени, чтобы ответить на них все.
Раздалось фырканье, похожее на смешок.
– Он предупреждал меня, что ты любопытна.
– Я не лезу не в свое дело. Мне просто любопытно.
– Я не могу делиться секретами, которые мне не принадлежат. Мне жаль.
– Ох… – Она уставилась на траву у себя под ногами. – Я не пыталась совать нос в чужие дела.
– Я знаю, Красотка. Я сказал ему, что он должен просто рассказать тебе. Он боится.
– Боится чего?
