Она вытерла воду с лица рубашкой и встала. С тех пор как она начала видеть хорошие сны, ей все время хотелось спать. Это был самый расслабляющий сон, который она когда-либо испытывала. Наличие дракона, охраняющего ее сны, было лишь одним из многих преимуществ иметь его в качестве друга.
– Давай выдвигаться.
– Мы должны поохотиться. Я уже давно ничего не ела.
– Сегодня никакой охоты.
Флэр двинулся быстрым шагом.
– Что? Почему бы и нет?
Кора ненавидела, когда ей указывали, что делать. Это была ее самая большая проблема.
– Потому что я так сказал.
– Это не причина.
Девушка шла позади него и пыталась догнать.
– Поблизости есть орки. Мы не хотим пересекаться с ними. Мы можем легко с ними справиться, но всегда проще просто избегать их.
– Ох…
– Если только ты не хочешь поохотиться на орка. Но позволь мне предупредить тебя, что на вкус они как моча.
– Ты уже ел такое раньше?
Кора догнала его и пошла рядом с ним.
– К сожалению.
– Почему ты ел орка?
– Это было в разгар битвы. Я хотел схватить его за челюсти и отбросить в сторону, но случайно проглотил.
– Мерзко…
Флэр пожал плечами:
– Но зато я наелся на долгое время. В них много белка.
Она скорее умрет с голоду, чем съест орка.
– Нам еще много предстоит пройти. Ты можешь бежать?
– Бежать? – переспросила она. – Конечно, я могу бежать.
– Я имею в виду на большие расстояния.
Кора никогда раньше не пробовала.
– Возможно.
– Возможно? Или да?
– Да.
– Хорошо. Нам нужно выиграть время.
Он побежал в умеренном темпе с идеально прямой спиной. Его дыхание вообще не изменилось, хотя он стал двигаться активнее.
Кора бежала рядом с ним, стараясь не отставать. Ее тело все еще болело от пыток в Истоне, но она не хотела говорить ему об этом. Боль оказалась настолько сильной, насколько она была возможна. Если бы она отключилась от этого, это было бы нормально.
– Ты в порядке?
Она дала единственный ответ, который была готова дать:
– Я в порядке.
Последующие недели стали однообразно изматывающими. Кора всегда считала себя выносливой, но пробежка тринадцати километров в день подтолкнула ее к новым пределам. Она ни разу не пожаловалась, но ее тело кричало в агонии буквально каждую секунду.
Как только они разбивали лагерь на ночь, Кора засыпала в тот момент, когда ее спина касалась земли. Флэр всегда защищал ее сны и позволял ей спокойно отдыхать всю ночь. Но в ту секунду, когда солнце выглядывало из-за горизонта, у них снова был подъем.
Ее тело менялось неуловимым образом, пока однажды она не поняла, насколько оно изменилось. Ее ноги были мускулистыми и стройными, а икры – мощными. Небольшие груди стали еще меньше. Мышцы ее бицепсов были более рельефными, и она могла видеть их, даже не напрягаясь.
Боль от пыток над ней утихала с каждым днем, но травмы все еще давали о себе знать время от времени. Не имело значения, насколько сильной она стала. Никакие физические нагрузки никогда не восстановили бы ее спину. Там всегда будут шрамы и рубцы.
Флэр остановился, когда деревья поредели. Его дыхание было ровным, словно он не бегал весь день, и его тело выглядело точно так же, как и раньше.
Кора знала, где они были, и ему не нужно было ей говорить.
– Это до нее я дошла в прошлый раз.
Пустыня простиралась прямо впереди, обширная и необъятная. Невооруженным глазом было трудно точно определить, как далеко она тянется.
– На этот раз ты справишься. – Флэр бросил свой рюкзак, затем положил руки на бедра, осматривая местность. – Она выглядит довольно сухо, суше, чем обычно.
– Она невыносима, когда светит солнце.
– Да, я знаю. – Он сел в тени дерева и расслабил руки на коленях. – Сейчас мы отдохнем и пересечем пустыню с наступлением темноты.
Ее фляга была почти пуста. Возможно, Флэр мог бы выжить без воды из-за драконьей сущности, но она определенно не могла.
– Разве мы не должны сначала набрать воды?
– С нами все будет в порядке. Мы справимся.
– Ох… нет, нам не удастся этого сделать.
Кора потрясла перед ним своей флягой, говоря, как мало в ней осталось.
– Мы можем получить воду из кактусов.
– А что, если там нет никаких кактусов?
– Тогда мы полетим с наступлением темноты. Нас кто-то может заметить, но не все. Это риск, на который я пойду, но только если это будет необходимо.
– И что буду делать я? Бежать?
– Что? – Он бросил на нее растерянный взгляд. – Нет. Ты бы оседлала меня.
– Ты бы позволил мне?
Драконы казались не такими существами, чтобы допускать подобное. Они же не лошади.
– Ты не была бы наездником. Я бы просто подвез тебя. Это совсем другое.
– Ух ты… Тогда я надеюсь, что здесь нет никаких кактусов.
Он ухмыльнулся от уха до уха.
– Моему дракону нравится твое восхищение.
Кора вспомнила все, что дракон сказал ей, когда Флэра не было рядом, особенно комментарий о ее внешности, когда они впервые встретились. В этот момент она почувствовала, как румянец приливает к ее щекам, но ей пришлось подавить его.
– Кто может увидеть нас в темноте?
– Шаманы.
