– Да, можно начинать, – хищно улыбнулся один из первосвященников, второй на совещании не присутствовал, в данный момент руководя подготовкой ритуала в Нартагале. – Мы собрали достаточно готовых отдать жизнь за Единого.
– Тогда начинаем, – тяжело уронил эмиссар. – И прошу учесть, что продолжать жертвоприношение следует даже при прямой атаке храмов. Нам нужно набрать достаточно силы, чтобы проложить дорогу нашему богу. К сожалению, сейчас возле этого мира множество тех, кто не хочет его пришествия, и при этом очень силен.
– Единый сильнее! – загорелись благоговением глаза первосвященника, он не заметил тонкой, змеиной ухмылки, проскользнувшей по губам кархоинца.
Он не собирался никому отдавать власть. Местные идиоты были для него не более, чем расходным материалом. Их выживание вообще не планировалось. Впрочем, это решать Единому.
Офицер разведки, Толан Верити Зубр, известный нынешним знакомым как Тол Уброк, уже несколько месяцев работал в столице бывшего Карвена, Карванеге, одним из координаторов по переселению местных жителей в колонии. Работа, мягко говоря, не для разведчика, но когда людей не хватает, а кто-то обладает талантом организатора… Приказывать не приказывали, но попросили, сказав, что надо. Неожиданно для себя, Толу понравилась новая работа – переселенцы быстро проникались доверием к обаятельному мужчине средних лет, а гардианцы с элианцами оказались толковыми ребятами, и работалось с ними хорошо.
Первый тревожный звоночек прозвенел пару месяцев назад. Несколько семей отказались от переселения на новые земли под явно надуманным предлогом. Тогда Толан не обратил на это внимания, люди ведь разные, только сделал нужные пометки в бумагах и вежливо попрощался – работы невпроворот, разбираться в причинах отказа не было ни сил, ни времени, к тому же отказы случались и раньше. Но пометка в отчете, по привычке пересылаемом каждую неделю начальству, появилась, дополнив общие сведения по состоянию дел в городе.
С каждой неделей число отказов увеличивалось. Местные вели себя странно, особенно после посещения храмов. В некоторых домах у верити начинались головные боли, многие начали быстрее выдыхаться и подолгу отсиживались на окраине, неосознанно избегая центра города и храмов. Элианские маги отставали в этом процессе примерно на неделю и держались получше. Толану было в разы легче, чем остальным, и две предыдущие недели приходилось работать за троих, однако вчера вечером он слег с переутомлением и жуткой головной болью. А сегодня, буквально час назад, получил срочную рассылку о вражеском присутствии на территории бывших Карвена и Нартагаля.
Теперь, перечитывая собственные отчеты, Толан осознавал – проворонил! Прямо у него под носом что-то затевается, а он – ни сном, ни духом! Расслабился, называется. Хорошо, если это обычные сектанты, но если это, упасите боги, кархоинцы? Впрочем, о чем это он? Точно они! Одной из причин, по которым верити не любили работать на планетах святош, были как раз головные боли, возникавшие возле святилищ. Из сотни разведчиков лишь у двоих-троих они были хотя бы относительно терпимыми. Один из тысячи мог прожить год среди святош. Толан в свое время продержался полгода, пока не подрался со священником, после чего его в срочном порядке перевели в другое место.
Офицер усилием воли вернул мысли в прежнее русло – что здесь, плазма в глотку дорхоту, происходит и как найти виновников? Понятно – надо поболтать со святошами, но с фанатиками трудно говорить, особенно против их воли. «Телепата бы…» – подумал Тол и сразу вскинулся. А ведь это идея. Телепатов в нынешнем поколении можно было по пальцам посчитать, но в их службе имелось несколько. Разведчик быстро написал краткий отчет с выжимкой информации за предыдущие месяцы и своими выводами, в конце описав план: под любым благовидным предлогом вывести священника из храма в город, где его сможет считать телепат, затем увести обратно, не вызвав подозрений. И повторять, пока нужная информация не будет добыта.
Ждать ответа пришлось недолго – командование дало добро на проведение операции, предоставив Толану немалые полномочия, вплоть до ареста священников и насильного считывания памяти. Согласно полученному сообщению, для считывания должна прибыть некая Дороги, помощница регента, что сильно удивило офицера – он не понимал, почему к такому делу привлекли штатских. Однако приказы обсуждать не привык, тем более, что эта самая Дороти вполне могла оказаться очень сильным телепатом, способным делать полную считку памяти, на что способен мало кто.
