Какой-то шелестящий звук привлек внимание, и Горт резко обернулся, нащупывая рукоять меча. В воздухе сгустилась полупрозрачная тень, сверкнул белый разряд, и у стены возник, словно призрак, незнакомый человек в светло-серой хламиде с изображением Ока Бездны на левом плече. Хоть нет, не человек. Орк. Еще не старый, но горному мастеру почему-то показлось, что он видит перед собой старейшину. Что-то в желтых глазах незнакомца заставляло встать по стойке смирно, какая-то неуловимая властность, казалось, из них смотрел опыт множества тысячелетий.
– Кто ты, парень? – гулким голосом спросил старик, а никем иным он быть не мог, невзирая на молодое тело.
– Я – Горт Крученый Хвост, уважаемый, – низко поклонился горный мастер, отдавая незнакомцу тем самым почести, словно тот являлся главой клана. Почему-то ему показалось, что так будет правильно.
– Странно, я думал, что знаю всех урук-хай в галактике… – задумчиво произнес старик. – Я – Кержак Черный, думаю, ты обо мне слышал.
– Простите уважаемый, но не слышал. Мы очень издалека, попали сюда через случайные порталы. Я не сильно в этом разбираюсь, я воин, а не маг…
– И откуда же вы?
– Из Элианской империи, – с достоинством ответил Горт.
– А-а-а… – во взгляде Кержака появился интерес. – Догнало все-таки Мастера прошлое…
– Догнало? – растерялся горный мастер.
– Командор наш когда-то вашу империю создал, рассказывал он мне об этом, – осклабился старик. – Но он говорил, что ваша планета в коконе…
– Вроде да, – пожал плечами Горт. – Недавно из него вышла. Вокруг куча стран с космическими кораблями, а у нас только магия…
В высокой политике молодой орк не разбирался и разбираться не желал – он просто честно служил своей стране и тому, во что верил, а для остального были старейшины и эльдары. Каждый должен заниматься своим делом – эту истину горный мастер усвоил еще когда был егерем.
– Интересно… – Кержак задумчиво потер пальцами подбородок. – Хочу расспросить тебя о вашей стране. Ты не против?
– Могу и рассказать, – пожал плечами Горт. – Но кто вы?
– Ах да, я же не сказал, привык, что меня все знают. Я маг вероятности, довольно старый. Орков в нашей галактике вообще очень немного, предки ушли в Сферы Творения больше десяти тысяч лет назад. Остались только те, кто не сумел перейти, мы – их потомки.
– Вам бы лучше эльдара расспросить, – пробурчал молодой орк, почти ничего не понявший из речи старика. – Он тоже маг, лучше меня знает, чего и как.
– А где он? – заинтересовался Кержак.
– В рубке с утра был.
– Тогда идем туда.
Старик скользнул к Горту и взял за руку, на что тот просто не успел среагировать, невзирая на все свое боевое мастерство, и это молодого орка немало расстроило – не такой уж он и крутой, как выяснилось. А затем в глазах на мгновение потемнело, и горный мастер оказался в рубке дварх-крейсера, один вид которой вызывал у него нервный зуд – стекающие по слизистым, бугристым стенам энергетические разряды заставляли стремиться как можно быстрее покинуть это неприятное помещение, пока не случилось что-то плохое.
Эльдар действительно все еще беседовал с командиром крейсера. Кержак с интересом уставился на туманнолицего, как-то странно повел пальцами перед лицом, после чего проворчал:
– Силен, силен, ничего не скажешь…
Рыцарь престола тут же повернулся к нему, мгновение смотрел, а затем низко поклонился, сразу поняв, что перед ним великий маг. Пожалуй, только императоры могли сравниться с этим орком. Все время, проведенное на дварх-крейсере, он пытался выяснить что-то о человеке, к которому их должны были вскоре отвезти. О Командоре ордена Аарн Иларе ран Даре, по предположению Лары являющимся первым императором Элиана. Так ли это? Никто не знал, да и вообще о нем очень мало знали. Что-то могли рассказать сами аарн, но никого из них на корабле не было. А тут вдруг внезапное появление очень сильного мага, чья аура заставляла чуть ли не пригибаться, такой силой от него веяло.
– Добрый день, уважаемый Кержак, – поздоровался с гостем полковник Т'а Рохен. – Ваше появление – честь для нас.
– Здравствуй, – уронил в ответ тот. – Я ощутил присутствие сильного мага стихий и пришел посмотреть, кто это.
– Позвольте представить нашего гостя из Элианской империи, он рыцарь престола, у них…
– Нет имен с момента посвящения, – закончил за офицера старик. – Знаю, Мастер рассказывал, мне известно, что такое эльдары и с чем их едят. Спасибо. Я заберу парня, надо поговорить.
– Как пожелаете, – вежливо наклонил голову явно обрадованный полковник, он, судя по виду, не испытывал особой радости от общения с великим магом. Впрочем, как потом стало известно, по очень простой причине – слишком уж Кержак был ворчлив, аарн даже поговаривали, что небо должно на землю обрушиться, чтобы старый орк перестал ворчать, да и то вряд ли.
– Когда отправишь гостей на Кельтан?
– Планировали завтра с утра на курьере. Примерно через сорок стандартных часов будут на месте.
– Хорошо, – кивнул Кержак. – Что у вас тут такое вообще случилось, до меня дошли слухи, что нелегальную колонию обнаружили?
