– Из навигаторов кто-то есть? – решил все же поинтересоваться подкапитан.
– Так точно, – ступил вперед средних лет офицер с белыми волосами коренного лорентийца. – Лейтенант Орво.
– Удалось после прыжка определить координаты корабля?
– Никак нет! Ни одной знакомой звезды. Попытки связи через гиперканал тоже ничего не дали. После перехода реактора в закритичный уровень стало не до того, мне удалось спасти навигационные данные, но компьютер челнока слишком слаб для расчетов.
– Ясно, можете быть свободны, – кивнул Баси. – Старший лейтенант Дори, лейтенанты Норто и Сами ко мне! Приказываю отправить разведывательные отряды и отыскать удобное место для лагеря. Всем остальным разбиться на четыре команды и заняться выгрузкой припасов с челнока.
Вскоре все завертелось. Растерянные после катастрофы люди были рады, что нашелся решительный командир и взял на себя ответственность за них. Они быстро разбились на группы, и уже через четверть часа две пятерки десантников в тяжелых бронескафандрах активировали генераторы личного защитного поля и решительно вломились в джунгли. Остальные принялись разгружать челнок и переписывать небогатые припасы – киберы после выхода из гиперпространства загружали его в спешке, да и неизвестно, что им приказали загрузить. Ведь никто из командного состава крейсера не выжил, а сам Баси всего лишь командовал ротой десанта. Однако среди выживших он по званию был выше остальных, вот и принял на себя командование.
Тень, совсем еще молодой Постигающий Мир, внимательно изучал свалившихся с неба чужаков и глазами летящей ящерки из поднебесья, и мелкого грызуна с дерева, и зубастой кортиги, высунувшей голову из недалекой реки. Он никак не мог понять люди перед ним или нет. А если люди, то зачем им столько ненужных вещей? Даже те, что не закованы в мертвое железо, от одного вида которого по коже пробегает дрожь омерзения, затянуты в отвратительно пахнущую пленку. Зачем? Ведь вокруг все живое! Попроси – и с тобой поделятся всем, что нужно, и даже больше.
Надо сообщить о незваных гостях. И Тень, которого на самом деле звали Отражением От Тени, поднялся из неглубокого болотца, в котором не спеша насыщался, всей кожей поглощая вкусную жижу. Затем двинулся к распахнувшемуся навстречу с влажным хлюпаньем дереву и вошел внутрь ствола, одновременно отращивая из рук, ног, глаз и ушей чувствительные нити щупов. Они тут же вросли в слизистую оболочку дерева, и восприятие Тени скачком расширилось до всего леса, а затем ушло далеко за горизонт. Сознание Постигающего Мир заскользило навстречу братьям и сестрам, которые, ощутив зов, тоже вошли в общую сеть. Тень быстро передал увиденное, но никто ничем помочь не смог – ни один человек в их мире еще не сталкивался с подобными чужаками. И что с ними делать тоже никто не знал. Ведь если это люди, пусть даже странные, то они могут стать частью народа и помочь в превращении их мира в Великий Сад.
О существовании других миров народ Общности знал давно, левиафы, огромные полупрозрачные животные, наполненные газом, поднимались в высокие слои атмосферы и сканировали оттуда внешнее пространство, а с любым живым существом люди входили в контакт легко, видя все, что видело оно само. Кое-кто даже предлагал вырастить левиафа, способного нести в своем теле людей, ведь в космосе наверняка столько интересного! Но с этим решили обождать, хотя задача была не такая уж и сложная. Все сошлись на том, что сначала следует окончательно объединить всех мыслящих и чувствующих существ в нечто целое, единый сверхразум.
Решив понаблюдать за чужаками, Тень переместился поближе к ним и залег на дне реки, вырастив жабры и выдвинув из воды глаз на длинном отростке. Незваные гости что-то таскали из обгоревшей, лопнувшей железной коробки, спустившей их с небес. Постигающий Мир пытался понять, зачем и что именно делают эти странные люди, а они все же оказались, как ни странно, людьми – но не понимал. Однако осознавал, что в разных мирах и жизнь разная, поэтому судить всех по себе нельзя, слишком просто ошибиться, а такая ошибка обязательно приведет к нехорошим последствиям. И для начала Тень решил как следует осмыслить происходящее и не реагировать резко, даже если чужаки совершат что-то немыслимое с точки зрения Общности. Они ведь, вполне возможно, думают иначе.
Через несколько часов Постигающему стало ясно, что незваные гости попали в беду и совсем не хотели здесь оказаться, что в мир Общности попали немногие выжившие после какой-то катастрофы. Он даже посочувствовал беднягам, вспомнив, сколько братьев и сестер погибло во время последнего землетрясения. И как это было больно – терять друзей и близких. Видимо, чужаки нуждаются в помощи. Но стоит ли показываться им на глаза? А вдруг они отрицательно относятся к тем, кто не походит на них? Встречались такие племена и здесь, их обычно оставляли в покое, только ограничивали ареал обитания – пусть варятся в собственном соку. Поумнеют? Тогда Общность примет их с распростертыми объятиями.
