В гараже тихо, через широкие окна проникают лучи позднего солнца, отбрасывая длинные тени на пол. Постеры с легендами автоспорта и детские трофеи Рейна загромождают стены и полки, а старые запчасти разбросаны по бетону в ожидании, когда кто-нибудь вдохнет в них новую жизнь.
Этот гараж – не просто мастерская. Это дом.
Место, где папа научил меня менять первое колесо и где Рейн однажды бросил мне вызов лизнуть выхлопную трубу, чтобы доказать свою любовь к машинам. Я, конечно же, сделала это, но только потому, что мне было шесть лет и я по глупости решила произвести впечатление на старшего брата.
Я возвращаю ключ на место, обхватив его пальцами с привычной легкостью. Движения ровные, механические – я знаю эту машину лучше, чем большинство людей. Это тот самый Nissan, над которым я работаю со старших классов. Я месяцами умоляла маму выкупить его для меня со свалки, отчаянно желая восстановить его с нуля.
И я сделала это.
Деталь за деталью, пока Silvia не стала такой, какой я представляла себе машину своей мечты. На номерных знаках было четко написано «Vixen» – отсюда и мое странное прозвище.
Но даже здесь, с успокаивающей тяжестью инструментов в руках и запахом свежего масла в воздухе, я не могу избавиться от призрака Джуда Синклера. Он витает в глубине моего сознания, постоянно присутствуя и не давая себя игнорировать. С той ночи у водонапорной башни он был везде и нигде одновременно – витал на краю, никогда не приближаясь настолько, чтобы его можно было коснуться, но всегда достаточно близко, чтобы его можно было почувствовать.
Он дает мне пространство, держится на расстоянии. Я знаю, что это намеренно. Он позволяет мне приблизиться к нему, разрешает контролировать ситуацию, защищая мою гордость от необходимости отвечать за то, что произошло той ночью.
Это доброта, которой я не заслуживаю.
Я затягиваю последнюю свечу зажигания, пальцы двигаются автоматически, а мысли возвращаются к тому беспорядку, который мы устроили в наших жизнях. Джуд и я сейчас плаваем в опасных водах, и я, блять, не имею ни малейшего представления, как в них плавать. Мы пересекли черту – черту, которую я не должна была переступать, которой плевать на наши фамилии и на историю, текущую в наших венах.
Джуд был готов позволить мне ненавидеть его. Он был готов стать злодеем в моей истории, чтобы я не столкнулась с худшими сторонами самой себя. Он позволил мне винить его во всем, только чтобы я не столкнулась с собственным чувством вины за пожар.
Я не заслуживаю его прощения за тот день и за цепь событий, которые он вызвал в его жизни. Но он все равно простил меня, как будто это было самой естественной вещью в мире.
И я не знаю, что с этим делать.
Ключ снова соскальзывает, моя рука неловко пытается отрегулировать угол. Я тихо ругаюсь, встряхивая ладонь, чтобы избавиться от боли, и снова сосредотачиваюсь на двигателе.
Вся моя жизнь в Пондероза Спрингс научила меня, кто такая семья Синклеров. Это бесхребетные, подлые люди, не знающие ни пощады, ни сожаления за хаос, который они сеют вокруг себя.
Но с тех пор, как Джуд переехал сюда, он показал мне, что он не такой.
Ни в чем.
Да, он жестоко убил человека голыми руками, но он сделал это, чтобы защитить меня. Чтобы никто не причинил мне вреда.
А на той водонапорной башне? Он был так чертовски нежен со мной.
Когда я меньше всего этого ожидала, когда я даже не осознавала, как отчаянно я в этом нуждалась, он дал мне место, где я могла быть настоящей, лишенной всех масок и притворства, которые я создавала на протяжении многих лет.
Там, на башне, когда на горизонте зарождался рассвет, я позволила всему выйти наружу. Я обнажила все свои уродливые стороны. И Джуд даже не вздрогнул. Он не пытался приукрасить или исправить что-либо.
Он просто
Несмотря на все слухи, все предупреждения, я больше не могу его ненавидеть.
Независимо от того, как сильно моя фамилия диктует, что я должна.
Независимо от того, насколько я стала жесткой по отношению к внешнему миру, внутри меня все еще бьется тихое, нежное сердце. И оно отказывается его ненавидеть. Не тогда, когда он единственный за четыре года, кто заставил меня почувствовать себя в безопасности.
Легкое потягивание за наушник вырывает меня из спирали предательских мыслей, и в тот момент, когда я улавливаю запах табака и дыма, мои щеки заливает жар.
Поймана – не сделав ничего. Но это только потому, что человек, стоящий сейчас рядом со мной, обладает нервирующим талантом читать мои мысли.
— Так и знал, что найду тебя здесь.
Голос отца теплый, немного уставший и очень знакомый. В нем слышится тяжесть слишком большой ответственности, как будто на его плечах лежит груз долгого дня в суде.
Я поднимаю глаза из-под капюшона и вижу его в рабочей одежде – расстегнутый галстук, закатанные рукава рубашки, обнажающие татуированные руки, морщины после долгого дня, смягченные тусклым светом гаража.
