Полковника она нашла в общем зале. Когда все ученики разошлись, диванчики и кресла выглядели по-другому. Даже стены как будто разошлись, чтобы зал выглядел еще более пустым. Шаги отдались эхом, как и поцокивание когтей Ондатры по полу. Ильич что-то просматривал на ручном терминале, но встал, стоило Терезе приблизиться.
— Спасибо, — сказал он. — Надеюсь, я ни от чего не оторвал?
— Ничего такого. Я просто гуляла.
— Прекрасно. Твой отец просил узнать, свободна ли ты.
— Что-то произошло?
— Пираты в системе Сол, — ответил Ильич. И добавил секунду спустя: — Пираты, чьи действия привели к неприятным последствиям. Возможно, потребуется принять серьезные меры.
— Пропало что-то важное?
— Да. Но сначала пойдем к твоему отцу. — Лицо Ильича смягчилось. На мгновение выражение было похоже на то, которое она только что видела на лице Джеймса Холдена. Немного жутковато. — Не хочу вмешиваться, но мне показалось, что на сегодняшнем семинаре что-то произошло у тебя со сверстниками.
Это был момент выбора. Нужно только сказать, что ей разонравилось общество Мюриэль, и та больше никогда не появится в Доме правительства. Или сказать, что тоже хочет пойти в школьный поход с ночевкой. Тогда она тайком выберется ночью и будет целоваться с мальчиком у воды. Тереза чувствовала эти слова во рту, крепкие и твердые, как леденец. Но тогда Ильич всё поймет. Да он уже понял.
Опаснее всего тот, кому доверяешь.
— Тереза? — окликнул ее Ильич. — Что-то не так?
— Нет, — ответила она. — Всё хорошо.
Что-то случилось. Она не знала, что, только чувствовала ошеломляющую угрозу и потерянность. Элви кашляла, ее тошнило дыхательной жидкостью, а Фаиз куда-то исчез. Кресло сухое, значит, мужа нет уже довольно давно. Элви медленно приходила в себя. Она была на «Соколе». Они летели к Текоме. Она лежала в кресле-амортизаторе. И что-то пошло не так.
Она попыталась спросить: «Что случилось?», но вышел какой-то нечленораздельный набор звуков.
— Не пытайтесь пока говорить, — попросил её медицинский техник, приятный молодой мичман по имени Келвин, с темной кожей и чертами лица, заставлявшими Элви предполагать, что его предки происходили из той же части Западной Африки, что и ее. Но она никогда не спрашивала, поскольку вряд ли он знал. Лаконийцы не разделяли интерес землян к этническим корням. Лицо Келвина расплывалось перед глазами, а разум Элви казался странным образом отключенным от тела.
— Что... — начала она, игнорируя его совет, и ее снова вырвало.
— Прекратите, — настойчивее произнес Келвин. — У вас реакция на седативные препараты. Нам пришлось провести некоторые тесты и процедуры, прежде чем разбудить вас, нужно было убедиться, что мы не нанесли никакого ущерба.
Келвин снял с ее руки медицинский манжет, которого она раньше не заметила, и иглы обожгли кожу. От манжета тянулись трубки к инъекционному монитору. Элви попыталась прочесть на экране, чем ее накачивали, но не смогла сфокусировать взгляд, и слова остались таинственным пятном.
— Что... — умудрилась выдавить она без очередного приступа тошноты, но в комнату ворвался Фаиз.
— Вы ее разбудили? Почему меня никто не позвал?! — заорал он на Келвина. — Дайте посмотреть ее карту!
Фаиз схватил ее за руку и сжал слишком сильно. Вблизи Элви увидела, что глаза у него красноватые и опухшие. Он что, плакал?
— Сэр, — ответил Келвин, — она проснулась, потому что закончилась процедура. Все снимки чистые, мозг не поврежден. Ухудшения его работы быть не должно.
— Мозг не поврежден? — хрипло переспросила Элви. — А с чего вы думали, что он поврежден?
Голос хрипел. Фаиз схватил пластиковую бутылку с соломинкой и поднес к ее губам. Элви жадно выпила. Очевидно, ей хотелось пить. Приятно это знать.
— Были некоторые опасения, что у тебя угнетены дыхательные функции, — ответил Фаиз. — Мы просто хотели проверить.
— Маловероятно, — добавил Келвин. — Но мы хотели принять все меры предосторожности.
— Что случилось? — наконец удалось сказать Элви после того, как жажда была утолена.
— Ты ей не сказал? — накинулся на Келвина Фаиз. — Эл, дорогая, у тебя случилась реакция на...
— Нет, — перебила она. — Это я знаю. Где мы? Я чувствую гравитацию. Мы прошли врата?
Келвин начал убирать инструменты. Похоже, что бы там с ней ни случилось, лечение окончено.
— Да, — ответил Фаиз. — Мы в Текоме, заканчиваем торможение.
— Я была без сознания так долго?
— Я до смерти напугался, Эл. Я провожу целую охапку тестов, пытаясь удостовериться, что такого больше не произойдет.
— Но планы Сагале....
— Сагале согласился со мной. Я сам удивился. Похоже, от перспективы потерять любимого биолога Дуарте он обмочил свой мундир.
Келвин фыркнул.
— Я закончил. Что-нибудь еще?
— Нет, — ответила Элви. — Да. Когда я могу вернуться к работе?
— Сейчас, если хотите.
— Спасибо тебе, Келвин.
Он отдал ей честь и улыбнулся:
— Не за что, майор.
И вышел из отсека.
— Может, тебе стоит отдохнуть. — Фаиз, нахмурившись, вглядывался в нее.
Элви рассмеялась. Он почти никогда не хмурился, и с его детским лицом теперь был похож на обиженного малыша.
