253 г. от З.Э. Астапор.
Ират Рексарион.
Блок. Звон мечей. Искры, вылетевшие от столкновения клинков, так и норовили попасть в глаза. В последний момент успел отбросить противника и, сделав оборот, встретить клинок второго соперника жестким блоком. К счастью, валирийская сталь позволяла проделывать такие трюки без опаски, что меч затупится или сломается.
Всматриваясь в смуглое лицо противника, который, обливаясь потом и пыхтя, пытался продавить меня силой, я оскалился. Резко убрав клинок и сделав шаг в сторону, фактически заставил парня, чересчур сильно на меня давившего, по инерции провалиться вперед. Такой момент нельзя было упускать, и я с силой ударил его ногой в открытый бок. Соперника сразу же отбросило от меня на несколько метров, где он и распластался.
Но дальше предаваться раздумьям мне не дали. Первый соперник вновь сократил дистанцию, и мне пришлось уходить с траектории удара. Впрочем, это было несложно. Два быстрых шага назад — и клинок проносится мимо моего лица.
— Слабо, — продолжая скалиться, сказал я, прежде чем пойти в наступление.
Взмах рукой. Удар. Звон столкнувшихся мечей. Сила удара оказалась больше, чем смог выдержать оппонент, и клинок выбило из его руки. Секундное замешательство, которое определило его судьбу.
Попытавшись скрыться от меня за своим щитом, он не подумал, что этим же щитом я могу выбить его зубы, если удачно пну в его нижний край. Усмехнувшись, я решил сжалиться над противником и ударил пяткой в самый центр щита. Послышался треск ломаемого дерева, и соперника откинуло на несколько метров, которые он кубарем пролетел по земле.
Надо отдать ему должное: еще не успев полностью прийти в себя, он попытался встать. Вот только ему помешал клинок, острие которого замаячило перед его лицом.
— Сдаюсь, — устало сказал он после того, как сфокусировал свой взгляд на полоске стали.
Услышав заветное слово, я в тот же миг убрал меч, закинув его себе на плечо. Мужчина, что был моим противником, без сил опустил голову на песок тренировочной площадки. Послышался топот ног. К нам спешили люди, которые должны были помочь пострадавшим.
Окинул взглядом тренировочную площадку. Десять воинов, в числе которых были и безупречные, и бывшие гладиаторы, лежали на песке арены. Кто-то был без сознания. Кто-то баюкал сломанную руку. Те, кому повезло больше, успели принять сидячее положение и переводили дух.
— А ведь я даже не использовал свои силы, — печально произнес я, ступая к краю площадки, где меня уже поджидал Росс.
Подойдя ближе, скинул с плеча клинок и забрал из рук здоровяка протянутые ножны, которые изготовили под заказ.
— Хороший бой, — сказал подчиненный, так же, как и я, удовлетворенно осматривая площадку.
— Херня, а не бой, — недовольно проговорил я. — Даже не вспотел, хотя не использовал свои способности. Даже силу ударов приходилось сдерживать.
— Заметно, — пробормотал бывший наемник. — Сломал крепкий щит простым ударом ноги. Сама сдержанность.
Я показательно посмотрел на небо.
— Чего? — не понял моего жеста здоровяк.
— Ничего, — ответил я, продолжая показательно оглядываться. — Пытаюсь увидеть, пойдет ли снег, раз такой старик, как ты, научился использовать сарказм.
— Ха-ха, очень смешно, — безэмоционально ответил Росс.
Усмехнувшись, я закинул меч обратно на плечо и пошел в сторону пирамиды. Хватит на сегодня с меня тренировок. Все равно такие бои, как сегодняшний, уже не приносят особой пользы. Нужно будет подумать, как мне дальше развивать мое владение мечом.
— Есть новости? — спросил я Росса, идущего рядом.
— Никаких, — пожал плечами здоровяк. — В городе все спокойно, если не считать несколько стычек.
— «Господа» наконец-то поняли, что никто не лишает их рабов? — усмехнувшись, задал я риторический вопрос. — Ладно, лучше скажи, что у нас с набором людей.
К этому моменту мы добрались до пирамиды. Стоящие у входа стражники, завидев нас, в тот же миг расступились. И стоило нам только пройти мимо, как они в тот же миг вернулись на свои места, перегораживая путь в пирамиду.
— Кроме шести тысяч безупречных, что были в городе, — начал докладывать бывший наемник, — еще тысяча мальчишек заканчивает подготовку.
— Итого семь тысяч безупречных, — задумчиво пробормотал я, понимая, что это ничтожно мало, если сравнивать с силами, которые могут выставить наши враги. — Продолжай.
— Мы забрали всех достойных воинов из Бойцовских ям, — продолжил докладывать Росс. — Но сам понимаешь, что это капля в море. Там не наберется и полутысячи человек.
Людей было прискорбно мало, но это не помешает выполнить задуманное. К тому же, время пока есть. Возможно, удастся набрать еще людей.
— Что с кораблями? — тем временем задал я второй по важности вопрос, ведь без кораблей такую толпу народа не переправить через море.
— Все… — начал было говорить здоровяк, но его перебили.
