— Неужели тебе страшно, Росс? — с усмешкой сказал я, бросив через плечо взгляд на обеспокоенного подчиненного.
Здоровяк нахмурился, но покачал головой.
— Нет, — произнес он вслух. — Не страшно. Скорее я опасаюсь, что после победы над Бандой Девяти силы Семи Королевств переключатся на нас. Мы еще не готовы к прямому столкновению.
Я понимающе покивал. Росс был прав, что наших сил пока недостаточно, чтобы противостоять всем Семи Королевствам. Но никто не говорил, что нужно сражаться сразу со всеми.
— Плохого же ты обо мне мнения, здоровяк, — хохотнув, сказал я и похлопал его по плечу.
Росс недоуменно посмотрел на меня.
— Я надеюсь, что они этого не забудут, — сложив руки за спиной, заговорил я. — Не забудут, что в любой миг с неба за ними может прийти смерть. Хочу, чтобы оставшиеся в живых Таргариены смотрели в небо не иначе, как со страхом… Но это не значит, что ради мимолетного желания я подвергну риску свой план.
— Но ведь так и произошло, — с непониманием произнес подчиненный. — Стоит им закончить с Блэкфаером, как они…
— Ничего не смогут сделать, — спокойно перебил я здоровяка, продолжив за него фразу. — У них хватит других забот.
— О чем ты? — не понял он, к чему я веду.
Я устало вздохнул от осознания, что придется пояснить Россу некоторые моменты, которые он упустил из-за того, что вовсю занимался делами вверенного ему города.
— Сейчас на территории Семи Королевств бушует плохо контролируемый хаос, — начал пояснять я. — Старый король умер, а новый только недавно взошел на престол. Начался невидимый для простого люда передел власти. Новый король будет подстраивать под себя совет, менять людей на постах. По крайней мере, так должно быть, если новый король не глуп. Но, в любом случае, сейчас все будут пытаться урвать себе место получше.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что среди Семи Королевств нет единства, — пояснил я очевидную вещь. — Его нет, и никогда не было. Север находится далеко и неохотно подчиняется Таргариенам, речники также себе на уме. На Западе неспокойно, власть Хранителя слаба, и неровен час разгорится бунт. Дорн никогда не был верен династии Таргариенов — дай им повод, и они вновь восстанут. Про Железные острова, я думаю, говорить вовсе не стоит. Только Простор, Долина и Штормовые земли верны короне. Ну или делают вид, что верны.
Я ненадолго замолчал, дав возможность Россу немного осмыслить сказанное мною.
— В любом случае, чтобы взяться за нас, — продолжил я, — первым делом они должны навести порядок на своих территориях и восстановить силы. Наша же цель — посеять еще больше хаоса в Семи Королевствах и тем самым выиграть нам время, чтобы нарастить свою мощь.
— И как ты себе это представляешь? — с сомнением спросил Росс.
— Как? — с хитрой улыбкой переспросил я. — Всего-то и требуется разобщить их еще больше. Одних можно подкупить давно утерянной семейной «реликвией». Другим пообещать власть в регионе вместо непреклонных сюзеренов, если те встанут на нашу сторону. Да, и к тому же, ходят слухи, что у нового короля проблемы со здоровьем. Будет жалко, если он вдруг умрет…
Я замолчал в ожидании реакции Росса. Он далеко не глуп, чтобы не понять моих намеков, хоть и порой до него довольно туго все доходит. Тем не менее в этот раз осознание пришло к нему довольно быстро. После чего он посмотрел на меня, удивленно вскинув брови.
— Думаешь, этого будет достаточно? — все же с сомнением спросил он.
— На первое время? — усмехнувшись, задал я риторический вопрос. — Более чем. В крайнем случае, их попросту можно рассорить между собой.
Закончив говорить, я наконец-то пошел к причалу, где был пришвартован предназначенный для меня корабль. Спустя какое-то время меня догнал Росс.
— И почему мне кажется, что ты рассказал мне далеко не все, — хмыкнув, сказал здоровяк, шагая рядом со мной.
— Тебе не кажется, — усмехнувшись, произнес я. — Но всему свое время.
***
Интерлюдия. Ступени.
Ормунд Баратеон.
Прошло больше полугода с тех пор, как король Джейхейрис Второй созвал знамена и объявил войну Банде Девяти. Период застоя и наблюдения за действиями этих головорезов закончился. Началась активная подготовка в войне. Призыв короля сплотил проживающие в разных регионах народы, и они объединились перед лицом единой угрозы.
Не считая Штормовых и Королевских земель, чью армию решено было возглавить мне, на призыв должным образом откликнулись только Простор и Западные земли. Ланнистеры даже прислали около десяти тысяч латников, и это при условии неспокойной обстановки в их регионе. На удивление, и Железные острова не остались в стороне и отправили сотню кораблей. Этот флот должен будет вести морские бои.
Но на этом хорошие новости заканчивались.
Долина Аррен прислала едва ли четверть от доступных им сил. Речные земли прислали и того меньше, и то это больше было похоже на личную охрану «рыбешки». Старки же вовсе решили проигнорировать призыв. Впрочем, от Севера в любом случае нельзя было ожидать большой армии.
