Пролетая над столицей, я услышал звук рога, что извещал о возвращении короля. Поэтому, когда Антарас завис над Красным замком, во внутреннем дворе уже собралась встречающая меня делегация в лице подчиненных и моей семьи.
—
Ящер тут же взмахнул крыльями и полетел в сторону Драконьего логова, чтобы уснуть, дожидаясь моего приказа. Я же стремительно полетел к земле, лишь у самой поверхности резко остановив свое падение.
Стоило моим ногам только коснуться земли, как меня тут же взяли в кольцо.
— Ваша Светлость!
— Ират!
— Командир!
— Отец!
Крики людей слились воедино. В ту же секунду в меня влетели два мелких тела и сжали в объятьях. Опустив взгляд, я увидел две белые макушки. Близнецы, словно почувствовав мой взгляд, тут же задрали головы, заглядывая мне в глаза.
— Мы волновались, Ваша Светлость, — услышал я голос Джона.
Положив руки на головы близнецов, я ласково растрепал им волосы, прежде чем снять с себя шлем. После я вновь осмотрелся. Помимо прислуги, для которой прибытие короля было сравни развлечению, вокруг были безупречные, что обеспечивали защиту. Чуть поодаль стоял Роб, который все еще выполнял роль капитана городской стражи. Кроме того, можно было увидеть Сарру, что стояла и с улыбкой смотрела на меня, положив руки на плечи дочери. Сама девочка не стала уподобляться братьям и сохраняла холодное выражение лица. Хотя по блеску ее глаз становилось понятно, что она рада моему возвращению.
Джон подошел ближе и с беспокойством посмотрел на меня. Рядом с ним стояла принцесса Рейлла с Ирудисом на руках. Позади принцессы стояла Рейнис, что прятала свою фигуру и лицо под доспехами и выступала в качестве защитницы принцессы. Хоть ее лица и не было видно, но я буквально кожей чувствовал ее радость от моего возвращения.
— Ступайте, — сказал я сыновьям, вновь растрепав им волосы.
Внутренне я желал, чтобы все ушли, оставив меня наедине с моей семьей. Но при этом я прекрасно понимал, что у меня сейчас нет на это времени. Поэтому мне пришлось пожертвовать этой возможностью.
Вскоре практически все покинули внутренний двор. Остались только Джон и Роб, которые терпеливо ждали моих слов.
— Что с армией? — спросил я, направляясь ко входу в замок.
— Знамена созваны, — тут же ответил Джон. — Откликнулись все дома Королевских земель. Вчера прилетели вороны от Сэнда и Араино. Они доложили о взятии Солнечного копья. Но армия Дорна не скоро сможет примкнуть к нашим силам. Людям нужен отдых. К тому же, путь из Дорна займет не меньше двух месяцев.
— Что с Простором? — хмуро спросил я, заходя под своды замка.
— Тянут время, пока не определится победитель, — недовольно ответил Роб, опередив Джона, за что заработал осуждающий взгляд.
Нахмурившись, я кивнул и продолжил свой путь, пока не добрался до тронного зала. Подчиненные смиренно следовали за мной.
— Может уже скажешь, что видел на Севере, командир? — нетерпеливо спросил Роб.
Но его вопрос был мной проигнорирован.
— Разошли воронов, — приказал я однорукому. — Приказ Дорну встать в Красных горах и любой ценой держать свои границы. И пусть запасутся огнем.
— Что? — в унисон удивленно спросили Джон и Роб.
— Прикажи Тайвину стягивать свои силы к Харренхоллу, — продолжил раздавать указания я, не обращая внимания на их вопрос. — Пусть постарается избегать столкновений. Нужно, чтобы он сохранил как можно больше живой силы. И пусть сжигают тела павших.
Я на секунду замолчал, собираясь с мыслями.
— Аналогичный приказ Простору, — произнес я, устало потирая виски. — Мне плевать на их мнение. Напиши, что если я не увижу их армии под стенами Харренхолла, то либо я утоплю их земли в драконьем пламени, либо…
Я вновь умолк. Мне не хотелось даже представлять худший исход из всех возможных.
— Либо что? — недоуменно поинтересовался Роб.
— Либо весь Вестерос превратится в безжизненную морозную пустошь, — мрачно продолжил я.
После этих слов я остановился прямо напротив Железного трона. Символ власти Семи Королевств, одно из которых уже пало под натиском мертвых. Нам же оставалось не допустить, чтобы похожая участь постигла весь Вестерос.
В этот момент в мою голову невольно закралась мысль: «А может стоит бросить все? Уйти на Эссос и продолжить расширять свои земли». Но я быстро отмел эти трусливые мысли. Это не избавит нас от проблем, а лишь отсрочит их возникновение. Вот только чем позже мы с ними столкнемся, тем хуже.
Боюсь, что к тому времени Король Ночи наберет слишком много сил. А соленая вода Узкого моря недолго будет его сдерживать. Рано или поздно она замерзнет под натиском его силы и мертвецы смогут пересечь его.
— Что ты видел на Севере? — услышал я тихий и обеспокоенный голос Джона.
Он заставил меня вынырнуть из собственных мыслей. Только тогда я заметил, что его рука лежит на моем плече. Сам же калека с беспокойством пытался заглянуть мне в глаза, ожидая моего ответа. Хотя подсознательно он уже все понял.
