Вот только реальность оказалась куда хуже. Они лицом к лицу столкнулись с армией мертвецов, и лишь жалкая горстка рыцарей Долины, во главе с самим Арреном, смогла унести свои ноги. В итоге их армия была разбита, Баратеон мертв, а вместе с ним умерла и причина для восстания.
Теперь же на полях близ проклятого Харренхолла расположились все, кто мог держать оружие. Десятки тысяч мужчин, стариков и юношей, кои только вышли из детского возраста. Среди этой, казавшейся большой, армии были даже раненые из числа тех, кому удалось выжить и прийти вместе с Арреном. Все стояли на своих местах в ожидании врага.
Мы заняли оборонительную позицию, решив принять врага на своем поле. Перед армией были вбиты тысячи кольев с наконечниками из драконьего стекла. Были сооружены помосты и щиты, что также утыканы осколками драконьего стекла. Позади армии расположились требушеты, возле которых были подготовлены бочки с диким огнем.
— Надо было занять замок, — проговорил стоящий рядом со мной Тайвин, который заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду.
— И отрезать таким образом себе пути к отступлению? — послышался голос Аррена, которого пришлось держать возле командирской ставки.
— Ох, простите, Мастер над отступлениями, — саркастически ответил ему юный лев, — как я мог не учесть подобный момент.
— Ты… — начал говорить Хранитель Востока.
— Тихо! — приказал я, прислушиваясь к окружению.
Стоило им умолкнуть, как стала ясна странность, не дающая мне покоя. Было тихо. Слишком тихо для поля, на котором собралась стотысячная армия. Было настолько тихо, что начинало звенеть в ушах. Казалось, что все живое замерло, опасаясь привлечь внимание монстра.
— Надо было послать разведчиков, — тихо проговорил Ланнистер, еще больше выдавая свой страх.
В тот же миг подул сильный северный ветер, от которого стало зябко. Я выдохнул, и изо рта пошел пар. Вместе с ветром пришел холод. Земля под ногами начала медленно покрываться коркой льда. В небе все больше собирались тучи. Моей щеки коснулась первая снежинка.
— Зима пришла, — мрачно проговорил я, не отрывая взгляда от горизонта, где можно было заметить первые движущиеся фигуры, — а вместе с ней явился враг.
Армия мертвецов приближалась, и нам оставалось только ждать, когда она подойдет достаточно близко, чтобы можно было нанести удар.
Миг, когда все переменилось, невозможно было уловить. И все же он настал. Стали видны первые ряды мертвецов. Полусгнившие человеческие лица с оледеневшей плотью, что едва скрывала пожелтевшие кости. Вскоре среди людей начали появляться и мертвые звери. Совсем скоро нашему взору предстала орда. Гигантская армия мертвых, что смотрела на нас своими мертвыми глазами, сияющими потусторонним светом.
— Сколько же их тут? — тихо прошептал Тайвин, нервно сглотнув.
— Явно больше, чем я видел в прошлый раз, — последовал мой ответ.
Орда действительно стала больше. И в этом не было ничего удивительного. Все-таки за прошедший месяц мертвецы успели опустошить многие земли. Половина речных земель и, возможно, часть Долины пали под их натиском.
Я напряженно всматривался в ряды мертвецов. Я вновь искал взглядом Белых ходоков. Вот только и в этот раз я не смог разглядеть иных. Могло показаться, что их просто нет, но теперь я был точно уверен, что они скрываются. Похоже, что враг многое успел прознать, раз действовал подобным образом. Король ночи не хотел рисковать своими полководцами, как и сам не спешил лезть в бой.
— Я не буду врать или обнадеживать вас, — заговорил я, и мой голос разносился по округе. — Вы все видите своими глазами. Враг превосходит нас числом. Он не знает усталости и страха. Ему неведомы сомнения и жалость. Север пал. Долина пала. И когда-нибудь мы падем… Но не сегодня!
На последних словах я повысил голос.
— Перед нами лишь толпа жалких гнилых трупов! — уже фактически кричал я. — Наш истинный враг боится нас! Он скрывается в тени, боясь за свое существование! Сегодня наш враг — сама смерть! И она боится нас! Поэтому я запрещаю вам умирать! Смерти вопреки!
Ответом мне стали все нарастающие крики людей. Каждый воин передавал мои слова все дальше, и так до тех пор, пока над полем не разнесся боевой клич живых людей, что решили воспротивиться смерти.
И мертвым это не понравилось. Вдруг над полем предстоящей битвы, заглушая крики людей, раздался знакомый треск и скрежет. Многие тут же схватились за уши, стараясь заглушить этот звук.
Не успело отзвучать эхо, как раздался драконий рев. И тем не менее этот скрежет сделал свое дело и притушил разгорающийся боевой дух людей.
— Началось, — прошептал я, крепче сжимая рукоять меча.
***
262 г. от З.Э. Окрестности Харренхолла.
Ират Рексарион.
Получив приказ, мертвецы пошли в атаку, не сбавляя хода. Все усиливающаяся вьюга совершенно не мешала им нестройными рядами пробираться к своей цели. К счастью, нам это тоже не мешало видеть врага.
— Лучники! — послышался приказ. — Огненными! Пли!
