Не прошло много времени, как в воздух взметнулись сотни горящих стрел. Их малое количество могло удивить, если не знать, что их основная цель — мертвецы. Стрелы вонзились в землю.
В тот же миг мир окрасился зеленоватым заревом. Разлитый на земле дикий огонь моментально вспыхнул, образуя огненную стену. Барьер мешал мертвецам добраться до нас, а отсутствие у вихтов развитого разума играло нам на руку. Твари продолжали идти вперед, сгорая в пламени.
Конечно, долго это продолжаться не могло, и рано или поздно даже дикий огонь должен был сдать позиции перед иной стихией. Но пока этого не произошло, необходимо было максимально продлить успех.
— Требушеты! — крикнул я, и мой приказ эхом из голосов командиров разнесся над полем битвы.
— Заряжай! — продолжали разноситься крики командиров. — Пли!
В ту же секунду морозный воздух разрезали сотни горящих бочек с диким огнем. Обрушившись на врагов, они разрывались с грохотом, от которого закладывало уши. Дикий огонь в тот же миг охватывал большую область, пожирая мертвую плоть.
Орудия продолжали работать, посылая одну бочку за другой, уничтожая все больше и больше вихтов. Армия мертвых несла колоссальные потери, но я не спешил радоваться или расслабляться. Я прекрасно помнил, как до этого вместе с Антарасом мы смогли нанести даже больший урон, но мертвецов все равно стало только больше.
Они не считались с потерями, ведь каждый убитый из нашей армии — потенциально новый боец в рядах мертвых. А это значило, что нужно как можно дольше не позволять им добраться до нас.
— Лучники! — продолжали отдаваться приказы. — Стрельба по готовности!
Я старался лишний раз не вмешиваться. Планы и стратегия давно были оговорены, поэтому лишние корректировки могли только навредить. Вместо этого я вглядывался в поле боя, пытаясь поймать момент, когда потребуется моя помощь. В любой момент все могло пойти не по плану.
Тем временем свист десятков тысяч стрел заглушил собой завывания северного ветра. Смертоносные снаряды с наконечниками из драконьего стекла, подобно проливному дождю, обрушивались на нестройные ряды мертвых, моментально обрывая их жалкое подобие жизни.
Сквозь высокую стену, состоящую из дикого огня, было видно, как мертвые валились на землю, словно подкошенные. Армия мертвых несла потери, и это изрядно повышало боевой дух людей. То и дело были слышны азартные выкрики. Кто-то злорадно голосил, оскорбляя мертвых, другие же спорили и с азартом прикидывали потери врага.
Все они допустили одну самую главную ошибку: слишком рано расслабились.
— Рано, — бормотал я себе под нос, хмурясь и разглядывая армию мертвых. — Главный враг еще даже не показался.
Но мой голос был слишком тих. Его заглушал рев пламени, которого становилось все больше. Подожженные снаряды продолжали сыпаться на головы врагов, окрашивая округу изумрудным свечением. Буйство Дикого огня продолжалось. Пламя не щадило никого, яростно изничтожая все больше вихтов. Потери в армии мертвых росли с каждой минутой. В какой-то момент они и вовсе перевалили за тот ущерб, что когда-то был нанесен мной и Антарасом.
Вот только я не мог позволить себе расслабиться. Напротив, я чувствовал напряжение, витающее в воздухе, и оно увеличивалось с каждой секундой. Мне оставалось только удивляться тому, почему никто, кроме меня, этого не ощущает.
И вот, наконец, в какой-то момент натянутая струна напряжения лопнула. С Севера донесся гул, который постепенно становился все громче. Вскоре мы почувствовали, как начала дрожать земля под ногами. Это мигом заставило замолкнуть всю мою армию. Живые с опаской смотрели за спины мертвых, с содроганием ожидая неизбежного.
Внезапно за спинами вихтов выросла гигантская белая стена, которая стремительно стала приближаться к нам. Очень скоро стало понятно, что это никакая не стена, а самая настоящая лавина. Сотни тонн снега, собравшись в одну волну, скользили по земле, хороня под собой мертвецов.
Но не успел я удивиться этому странному маневру, как стало понятно, что снег никак не помешал вихтам, а лишь немного их притормозил. И совсем скоро стала понятна основная цель этой лавины. Волна снега добралась до одного из очагов возгорания Дикого огня. В тот же миг две стихии столкнулись в яростном бою, однако пропитанные магией и потусторонним холодом снег и лед все же взяли верх. Шипя и скалясь, Дикий огонь начал уступать позиции, пока окончательно не стих, погаснув.
Лавина же продолжила свое движение. Она тушила небольшие очаги, что возникали в месте падения бочек с Диким огнем. Ее целью был огненный барьер между армиями. Барьер между силами смерти и живыми людьми.
Казалось, что осознание посетило всех одновременно, отчего люди на мгновение замерли не то в неверии, не то от страха. Все с содроганием смотрели, как лавина медленно приближается к барьеру.
— Ну уж нет, так не пойдет, — решительно и зло процедил я, выставляя руки перед собой. — В эту игру могут играть двое.
