Понемногу продвигаясь вперёд, я разглядываю сложенные в гигантские пирамиды предметы. Большую часть из них я никогда не видела: это движущиеся механизмы, блестящие коробки или полупрозрачные сферы, в которых плавает или летает что-то живое. Здесь есть украшения, книги и одежда, явно принадлежащие иным измерениям, и при всём при этом мой глаз раз за разом цепляется в горе вещей за что-нибудь знакомое. Вот на вершине одной из пирамид возвышается тикающий старый металлический будильник, а прямо под ним лежит крепящаяся к столу ручная мясорубка. У подножия одной из куч стоит большая золотистая клетка с волнистым попугайчиком, который, сидя на своей жёрдочке, окидывает меня печальным взглядом и продолжает молча изучать своё отражение в миниатюрном зеркальце.
Сзади слышен шорох, и краем глаза я замечаю, как Ольга и Дима с Ахом на руках выбираются из прохода и сразу же на корточках устремляются ко мне, прячась в тени нагромождения вещей.
– Где это мы? – спрашивает старшая сестра, осторожно выглядывая из нашего укрытия и сразу же прячась обратно.
– Мне кажется, это его логово, – говорю я. – Посмотри, тут куча всякого хлама из разных миров! Явно ворованные вещички!
– Отлично. Остаётся только его поймать и забрать Леру. Идёмте. Нельзя рассиживаться.
Перебираясь от одной кучи к другой, мы медленно продвигаемся вперёд, стараясь не выходить в освещённый лампами центр помещения.
– Что тебе нужно? – слышен неподалёку плачущий голос Лерочки. – Отпусти меня!
– Сиди смирно! – шипит И-Скан-Дэр. – И смотри мне в глаза!
– Не буду! Не буду смотреть! – отказывается наша младшая сестра. – Ты меня заколдуешь, как Анфису!
– Умолкни и сейчас же открой глаза!..
Мы с Олей чуть ли не наперегонки на четвереньках устремляемся в нужную сторону, изо всех сил стараясь не шуметь. Только бы Лера не сдалась! Только бы не позволила ему завладеть её разумом!
Высунувшись из-за невысокой груды различного ворованного хлама, мы совсем близко от нас видим спину иномирца всё ещё в облике Анфисы. Перед ним, вжавшись в стул и закрыв ладонями глаза, сидит Лера. Рядом жарко горит очаг, тесно жмутся друг к другу деревянные столы, на которых лежат остатки еды, грязные тарелки и разбитые бутылки.
Да он тут с комфортом обустроился! Интересно, какой мир он выбрал для своего логова? Увы, узнать это нам вряд ли представится возможность.
Сзади что-то невнятно бормочет Дима, и мы оборачиваемся.
– Посмотрите, какая штука… – удивлённо шепчет он.
Его взгляд неотрывно устремлён на выглядывающую из горы предметов то ли игрушку, то ли какое-то неизвестное устройство. Цветные яркие лопасти раз за разом схлопываются и раскрываются, гипнотизируя пульсирующим слабым светом, и, похоже, наш брат просто не может отвести глаз от этой чудной вещицы.
– Завораживает… – одними губами произносит он и протягивает руку к этому предмету.
И в этот же миг из недр устройства вырывается ужасающая пронзительная мелодия, будто состоящая из воплей, скрежета и шипения. Мы вскрикиваем и тут же зажимаем себе уши, но наше местоположение уже обнаружено.
– Прочь! Уходите! – гневно кричит И-Скан-Дэр, и мы различаем сквозь вой никак не желающего умолкать устройства грохот опрокинутого стула и быстрые шаги.
– Он убегает! Скорее за ним! – Я первой выскакиваю из нашего временного укрытия.
Иномирец уже тащит упирающуюся Леру дальше в глубь помещения, на ходу опрокидывая стопки книг, груды вещей и механизмов, чтобы задержать нас. Металлические детали и стеклянные осколки разлетаются по полу, кричат неведомые птицы и мелкие зверьки, запертые в клетках, и мы с Ольгой и Димой с трудом уворачиваемся от лавины предметов, обрушивающихся нам на головы. Я едва успеваю заметить, как И-Скан-Дэр ныряет куда-то в сторону и исчезает из виду.
– Туда! – указываю я пальцем, и Ольга в последнюю секунду успевает вытолкнуть меня из-под горы бубенчиков размером с кулак, с задорным звоном летящих мне прямо в лоб с вершины одной из ходящих ходуном пирамид.
Мы оказываемся возле стены. Впереди на уровне пола повсюду тянутся круглые зевы разрытых ходов. Их никак не меньше пары десятков, и отличаются они незначительно: где-то есть подписанные таблички, где-то привязаны куски ткани разных цветов, а возле других на полу краской нарисованы жирные кресты.
– И в который из них он прыгнул?! – в отчаянии спрашивает Оля.
– В этот! Второй с края! – сразу же отвечаю я, уже собираясь нырнуть в этот проход, но сестра вовремя хватает меня за ворот футболки:
– Ты уверена, Варька? Если мы ошибёмся, то уже не сможем его догнать!
– Уверена!
Я вырываюсь и прыгаю в темноту лаза. На этот раз ход, извиваясь, растягивается на многие метры и то взлетает ввысь, то уводит вниз, но зато после одного из множественных поворотов он перестаёт быть земляным. Стены его постепенно становятся каменистыми, и, что приободряет меня больше всего, я постоянно слышу впереди тяжёлое дыхание И-Скан-Дэра, вынужденного тащить лягающуюся и жалобно хнычущую Леру.
– Мои сёстры тебя всё равно найдут и накажут!.. – грозит она похитителю.
