– Мы были в гостях у Сто Девяносто Девять, – послушно отвечает Лерочка, вслед за братом устремляясь к Анфисе.
Дима, пряча лицо в складках её пиджака, уже одной рукой обнимает мать, а другой удерживает на весу Аха.
– Мама! Я так скучал! – сквозь слёзы твердит он. – Я так рад, что ты пришла в себя!
– Тётя! – пищит Лера, присоединяясь к объятьям. – Ты снова с нами!
– Прекрати слюнявить мне одежду! Ты уже не маленький! И сейчас же убери этого кота! – неожиданно строго требует Анфиса, отталкивая сына от себя как какого-то надоедливого зверька. Леру она хватает за запястье, прямо поверх разноцветных фенечек, и грубо встряхивает её:
– А что вам понадобилось у Сто Девяносто Девять, а? Вы должны быть рядом со мной, а не разгуливать где-то, вдобавок прихватив мой ключ!
– Прости, тётя… – испуганно шепчет Лера, не ожидавшая подобного обращения. – Мы… просто… Мы рассказывали Сто Девяносто Девять, что с нами произошло…
Пока младшая сестра бормочет оправдания, а Анфиса с поистине хищным видом нависает над ней, Дима как-то медленно отступает назад, а я вдруг понимаю, что мне кажется странным во всей этой сцене.
– Ты
– Да.
В воздухе едва уловимо пахнет сухой древесиной и явственно слышится тяжёлый металлический запах.
– Ты ведь не моя мама… – тихо говорит Дима, не сводя глаз с фигуры Анфисы. – Ты просто не можешь быть ею, ты…
– …И-Скан-Дэр!.. – громко заканчиваю я за брата, решительно обличая иномирца.
Он мгновенно вскидывает голову, и на его губах, губах Анфисы, расцветает чужой пугающий оскал.
– Значит, узнали… Ну ничего! Вам меня уже не остановить, бестолковые пташки! Я уничтожу вас всех по одному! – По-прежнему удерживая запястье Леры, он с силой дёргает её за собой, разворачивается и бросается в один из боковых ходов, уводящих с этого этажа. Ни секунды не раздумывая, мы втроём устремляемся следом.
– Хватай его! – кричит Оля во всю мощь лёгких.
– Лерочка, держись! – воплю я, врезаясь по пути во все стены и спотыкаясь на ступеньках.
Где-то сзади тяжело дышит Дима, стараясь не отставать. Мы пролетаем несколько лестничных площадок вслед за неуловимой тенью иномирца, и только звонкий плач Леры не даёт нам сбиться с пути, чётко указывая направление. И-Скан-Дэр плутает, завлекая нас в лабиринты этажей, но мы уверены, что рано или поздно сумеем загнать его в тупик.
Повернув за очередной угол, мы втроём оказываемся на вытянутой площадке – и посередине стены впервые за всё время видим окно. Правда, оно полностью заложено снаружи кирпичом. Отсюда нет никаких путей. Но что самое неприятное – наш недоброжелатель вместе с Лерой исчезли, попросту растворившись в воздухе.
– Куда они делись?! – с горечью восклицает Оля. – Здесь же больше ничего нет?
Не слышно ни торопливых шагов И-Скан-Дэра, ни криков Леры – лишь наше тяжёлое прерывистое дыхание.
– Не имея ключа, он не мог попасть в этот дом обычным путём! – озаряет меня внезапная догадка. – Значит, он прорыл сюда лаз или воспользовался естественным проходом, если он здесь есть!
– Ищем ход! – командует Оля, и мы все разбредаемся по площадке, заглядывая в углы, водя руками по стенам, пока моя ладонь неожиданно не проваливается сквозь стекло замурованного окна.
– Это здесь!
– Быстрее! Все в проход! Держимся вместе! – бодро руководит нами Ольга.
– Мы точно должны туда лезть?.. – неуверенно и робко спрашивает Дима.
– Да! – рявкаю я, уже просовывая в лаз вторую руку. – У него же Лера! Она там совсем одна! Мы должны спасти её во что бы то ни стало!..
Я отталкиваюсь ногами и с головой ныряю в холодную мглу прохода, стараясь не думать о том, что может меня ждать по ту сторону.
Ледяные потоки ветров иного измерения обволакивают моё тело, путаются в волосах и выстуживают кровь. Ход узкий, вырытый в явной спешке, и одежда постоянно цепляется за выступающие из земли корни, которых здесь огромное количество. Но, на счастье, лаз оказывается не таким длинным, каким мог бы быть. Впереди брезжит слабый свет, и я падаю на каменный пол в огромном помещении, заполненном различным хламом.
Здесь непомерно высокие потолки, пахнет сыростью и всюду, куда ни посмотри, высятся горы самых разных вещей, поблёскивающих в свете пары ламп. Больше всего комната напоминает склад со сводчатыми потолками и высокими витыми колоннами, но, судя по лежащим на полу матрасам, подушкам и коврам, это вполне обжитое место.
