Тоненькое, даже забавное ворчание застигло на половине пути от опушки и до холмика. Не сказать, чтобы я испугался до дрожи в коленях — уж не после виверны! — но живо вспомнил, что как-то так ворчат игривые щенки, когда дурачатся между собой. Но в моем случае «щенок» должен быть размером с взрослого пса!
Ноги сделали ещё два шага на автомате, хотя голова давно уже сообразила, что иду я совершенно не туда. А когда «холм» на поляне с низким сопением зашевелился, то наконец-то дошло и до конечностей — тело будто по собственной воле обернулось и я во всю прыть рванул обратно в лес.
Не оглядывался — дураков нет! — но хватало и того, что услышал. По пятам за мной тяжко и неторопливо галопировало что-то большое. Оно грузно сопело и взрыкивало, шумно дышало, со тихим присвистом гоняя воздух. А где-то рядом с ним, немного отставая, на два голоса пофыркивало то самое забавное ворчание.
Взгляд в панике заметался по стене леса, мозги лихорадочно соображали.
«Делай хоть что-нибудь!» — взвизгнул внутренний голос. — «Или сожрут!»
Я рванул к ближайшему подходящему дереву. Похожее то ли на ёлку, то ли на лиственницу, оно выросло очень высоким, но нижние разлапистые ветви раскинулись у самой земли. То, что нужно!
Бросок на карабканье КС 5/10: 12-2(модификатор)= 10 — большой успех.
По ним я и шмыгнул вверх по стволу, перебирая руками-ногами, как по ступеням лестницы. Оцарапался, пока лез. Едва не пропорол пузо и яйца, чуть не усрался со страху, всё явственней слыша под собой крупного зверя…
Остановился только когда едва не сверзился вниз — ствол и ветки стали до того тонкие, что прогибались и раскачивались под моим скромным весом. Сам не заметил, как взобрался метров на триста!
На самом деле, я оказался наверняка куда ниже — полсотни метров от земли, может быть, а то и меньше. Но сверху казалось, будто гляжу на лес из-под самых облаков. Хотя, я не против и из самой стратосферы смотреть на окрестности — пересекая поляну, от моего дерева удалялась громадная медведица с парой медвежат! Она была слишком грузная и большая, чтобы взбираться на «ёлку», потому давно интерес потеряла. А я не заметил, спасаясь на самой верхушке, как белка. Испуг отступил, навалился адреналиновый «откат» и стало смешно, отчего я снова едва не навернулся с проклятущей ёлки.
Еще несколько часов просидев на дереве, только уже немного пониже, я окончательно убедился, что опасность миновала, и спустился вниз. Тыльной стороной дрожащей ладони утер лоб, оглядывая вытоптаные и примятые ягодные заросли на поляне — похоже, с едой мне снова не повезет.
Бросок на случайное событие: 1к100 — 88, безопасный проход
Бросок на поиск дичи КС 10: 11-1(модификатор)+1(охотник)= 11 — успех.
В какой-то момент начались хутора, угодья, фермы и прочие активно обжитые людьми места, а потому диких хищников можно было не опасаться. Впрочем, для меня одного и человек — тот ещё хищник, так что все подобные места я обходил стороной. Но пока что везло: людишки ведь не гоблины, у них всегда уйма работы. И уж им-то и в самом деле недосуг шастать по округе в поисках одинокого гоблина — меня, пусть и немного раздавшегося в плечах на мясе виверны, они особо не замечали. Или замечали, но какая угроза от мелкого паршивца?
«Его же и мотыгой отогнать можно!» — наверняка думали они.
Сам полезет — прибьем, а так пару часов за ним гоняться по подлеску — ни у кого желания не было. Так что хоть какая-то, но безопасность на протяжении всего дневного перехода у меня была. Я даже одну девку с грибами и ягодами шуганул, чтобы форму не терять, так сказать. Она так забавно визжала улепетывая обратно в деревню, будто за ней целое племя бежит.
Пф!.. Больно надо. А вот за грибочки спасибо ей. Хотя я бы и сам их мог отыскать, кабы не ленился, но что ж поделать, если гоблины не знают, какие грибы можно есть? Не передаётся это с генетической памятью: тот, кто схарчил гриб ядовитый, так и помрёт, слопавший же съедобный грибок — ни за что другим не расскажет, чтобы едой не делиться. А ведь леса вокруг меня вставали не чета тем, из каких я бежал — для знающих и умеющих тут наверняка полна котомочка.
Просто густой смешанный лес за моею спиной неуловимо превращался в реликтовую чащобу с громадными древесными исполинами высотой метров в сто! Не стоило даже пытаться вообразить, сколько понадобится гоблинов, чтобы обхватить такой ствол у основания. А те деревья, которые я раньше считал высоченными, на фоне нынешних древних гигантов казались квёлой порослью, не больше. Кусты же издали и вовсе походили на травку.