Довольно часто караван обгоняли повозки и небольшие вооруженные отряды. Были среди подобных отрядов и охотничьи, с добычей. Все они направлялись в Халш’Ахар, как понял Зур’дах — самый крупный город этих мест. Ему и самому не терпелось увидеть его. Потому что всё, что они видели с Маэлем до того, были небольшие стоянки-поселения, на несколько тысяч человек. Даже Ямы Айгура превосходили их размерами в десятки раз, что уж говорить о Тхер Гхоле.
Спустя полтора дня они доехали до него. Поток торговцев и людей стал действительно плотным и караван последние часы до города просто полз.
Стены города друзья увидели издалека. Они были высокими, больше пятидесяти локтей в высоту. Ну а сам город располагался частично у подножия гор, частично на каменистой равнине.
И на первый взгляд он был действительно огромным. Точно не меньше Тхер Гхола, а то и больше.
— Приехали… — довольно произнес Саргус, глядя на город.
Зур’дах и Маэль смотрели на город и думали, останутся они в нем, или нет.
Город был огромным. И когда они оказались внутри, это стало еще более очевидно. Всё в нем отличалось от привычных дроуских строений. В людском городе всё было каким-то хаотичным, налепленным то тут, то там безо всякой логики: тут высокое строение, тут низкое, тут халупа притулилась, а там — огромный дом. И народу, народу было в разы больше чем даже в Тхер Гхоле. И не было той суровости и выдержанности в строениях как у дроу. Много разных цветов, красок, надписей, растений, открытых окон, гомонящего люда. А улицы были забиты людьми и нелюдями, спешащими по своим делам.
Даже повозки Неларии постоянно кто-то толкал, что-то кричал внутрь, возмущаясь, и шел дальше. Мимо проталкивались и другие повозки, распихивая людей. И запахи… На Зур’даха и Маэля нахлынули тысячи запахов — сильных и гораздо более острых, чем в Подземелье.
— Нелария? — раздался женский голос сверху, из трехэтажного дома побогаче, — Вернулась? Шлюха!
Последовал плевок, который ни в кого не попал. Зато вызывал смешки как охранников, так и прохожих.
Честно говоря, Зур’дах немного растерялся. То, что он себе напланировал на Поверхности, как-то сильно разошлось с тем, что он увидел. И вообще, всё шло как-то не так. Чернопрядец по-прежнему спал и не спешил вылазить наружу, а они с Маэлем всё еще не знали, собственно, что будут делать тут, на Поверхности. Уж точно уже речи об освобождении рабов из каравана Неларии не шло. Людей было много, Тьма слушалась слабо и только по ночам, а еще были странные практики Ордена Заката. Главное сейчас было не наделать глупостей.
Понемногу оживленность улиц спадала, и они продвигались вглубь города — туда, где не было такой тесноты; туда, где улицы становились широкими и где могли легко разъехаться несколько повозок. Чем ближе город шел к предгорьям — тем богаче становился. Появлялись отдельные особняки, скорее напоминавшие маленькие крепости.
Охранник, радостный от того, что целым и невредимым оказался в родном городе, по пути показывал им где лавки, где рынки, а в какой стороне трущобы и куда лучше не ходить даже им. Показывал бедные кварталы. Где богатые показывать было без надобности — они и так по таким ехали.
Довольно большая часть города располагалась именно ближе к предгорьям, а часть и вовсе на склонах. Друзья заметили тут небольшие огороженные каналы, в которые стекала вода из высокогорной реки.
— Да уж, — проблем с водой тут нет, — заметил Маэль.
— Ничего подобного, — заметил едущий рядом охранник, — Это у них нет проблем с водой, — он указал пальцем на шикарные особняки и огромные дома, — А у трущобников и бедняцких кварталов — очень даже есть.
— Ну а там…отделение ордена Заката, прямо на склонах. — Рука охранника указала прямо поверх всех этих домов, на склоны, усеянные небольшими каменными строениями и ровными площадками. А поверх всего этого торчали очень высокие столбы, к которым вели лестницы.
— А это для чего? — спросил Зур’дах про эти столбы.
— Оттуда на птицах взлетают орденцы. Не все, конечно, только важные шишки.
Видеть такое огромное пространство над собой было по-прежнему непривычно. Однако везде — в городе и на территориях ордена — горели огни, освещающие всё вокруг. Именно те места и привлекли внимание Зур’даха. Там находились те самые люди, которые владели силой; те, которые встречали их у выхода из Подземелья со знаком заходящего солнца —красным кругом на одежде.
Уж по части своих воспоминаний Зур’дах понимал: эти люди владеют другим типом энергии. Третьим. Тем самым, который был необходим для управления временем. Во всяком случае, именно такой фрагмент из воспоминаний он помнил. Он не помнил деталей, вернее, деталей в его воспоминаниях просто не было. Но он знал, что это возможно.
— Туда пускают только учеников Ордена или будущих учеников, остальным вход воспрещен. Да и вообще — вблизи лучше не показываться. — Продолжил охранник, указывая на стену из черного камня, которая отгораживала высокие склоны от низких, где располагался город.
Зур’дах кивнул. Однако мысли о том, чтобы взглянуть на то место поближе его посещали.
