В очередной раз обернувшись, она заметила силуэт, стремительно к ней приближавшийся.
– Наконец-то! Я думала, все вымерли.
Но человек не отозвался. Лицо его по-прежнему скрывал туман, и кошка опасливо взялась за кинжал.
– Эй! Это ты, Бран? – спросила она, достав оружие. Туман отпрянул от светящегося лезвия.
– Нет, это не Бран, но тебе не стоит меня бояться, Ани, – ответил голос, от которого у девушки оборвалось сердце. Она несколько секунд, пока человек не подошел к ней вплотную, задыхаясь, жадно ловила ртом воздух и непонимающе мотала головой. Потом ударила кулаком в грудь высокого сероволосого воина и обхватила его руками.
– Ты… Ты… – захлебывалась она.
– Я, – мягко ответил воин и обнял ее в ответ. – Как я тебе тогда представился?
– Динар, – кошка оторвалась от воина и принялась осматривать его и ощупывать. Парень немного набрал вес с их последней встречи, но шло ему, всегда бывшему слишком тощим. Волосы были коротко сострижены, на лице появилось несколько новых шрамов, но в остальном перед правительницей стоял все тот же Динар. – Где ты был? Куда ты пропал? Ты ничего не сказал мне, просто ушел… Почему? Что я сделала не так?
– Ты все сделала правильно, Ани. А вот я напортачил. Но ты сама всё прочитаешь, здесь, – он достал из-за пазухи несколько сложенных пополам листков, исписанных мелкими изящными буквами.
– Что здесь? – спросила девушка, желая тут же прочитать письмо, но воин накрыл листки широкой ладонью с татуировкой волчьей лапы.
– Ты всё поймешь, как только прочитаешь. И я надеюсь, простишь меня за то, что я так внезапно сбежал. Поверь, мне самому было больно уходить, бросать тебя, такую несмышленую, одну в этом страшном мире. Но сейчас у тебя есть власть и друзья, поэтому мне уходить немного легче.
– Ты уходишь? – девушка испуганно распахнула глаза.
– Да, Ани. Но на этот раз я прощаюсь.
– Но мы только что встретились! Спустя столько времени! Почему ты уходишь? – нескрываемая, почти детская обида звучала в голосе Правительницы. Воин усмехнулся. Кошка поджала губы.
– Я же сказал: ты всё поймешь, как только прочитаешь письмо. Поверь, если бы я мог, я бы остался с тобой навсегда и защитил бы тебя от всех бед и потерь, которые бы тебя поджидали, – Динар закусил губу, разглядывая девушку, будто стараясь запомнить каждый шрам, каждый изгиб ее лица. – Мне пора, Ани.
– Стой! – схватила его за рукав девушка. – Подожди.
Она полезла в сумку и достала оттуда свою записную книжку. Там, пролистав несколько страниц и найдя нужную, она на миг задумалась, а потом решительно вырвала листочек и протянула его воину. Динар перевернул бумажку.
– О, Ани, моя милая…
– А теперь иди, тебе пора, – девушка отвернулась, не желая, чтобы парень видел ее слезы. Динар замер на мгновение, с силой сжав в руке рисунок, который вручила ему кошка.
– Прощай, Карисси, – что-то сжало его горло, когда он сказал это, и голос получился таким жалостливым, что девушка еле подавила в себе желание развернуться и броситься ему на шею и никогда ни за что не отпускать.
Туман скрыл звук шагов. Несколько минут простояв не шевелясь, девушка взялась было за письмо, но топот копыт приближающейся лошади прервал ее.
– Динар! – она радостно обернулась на звук. – Ты не ушел!
Гнедая с белой звездочкой во лбу лошадь затормозила перед кошкой.
– Карисси, – прохрипел кто-то со стороны седла. Девушка обошла лошадь кругом и ахнула. На не оседланной лошади, вцепившись ей в гриву, сидел, свесив окровавленные крылья, Вульгус.
– Что случилось, Вульгус?
– Засада. Мы совсем не ожидали… Карисси, надо бежать, я всё расскажу в пути.
– Но нужно вывести отсюда всех! Как мы сориентируемся в этом тумане?
Словно в ответ на ее вопрос на северо-западе взмыл вверх ярко-красный шар, видимый даже в таком плотном тумане. Воин подал Правительнице руку, и та взобралась на коня.
– Держитесь, – они с силой пнул коня ногами в бока, и они поскакали туда, откуда был выпущен шар. Постепенно туман рассеивался, и Карисси начала замечать других людей, спешащих туда же, куда и они.
– Так что же все-таки случилось? – Правительница вцепилась в рубашку воина, стараясь не свалиться с лошади, которая постоянно петляла, огибая испуганных воинов. Вульгус, преодолевая боль в простреленном крыле, прижатом Анагон, стал отвечать:
– Даоран приберег для нас сюрприз. Этот туман начал сгущаться еще вчера, но мы не придали этому значения, ведь накануне, – он прервался, тормозя коня перед внезапно выехавшей телегой с продуктами. Обогнув повозку, он продолжил, – Ведь всю неделю шел дождь, и мы подумали, что этот туман из-за него, а когда поняли, что это дело рук Даорана, было уже поздно.
– Что случилось-то? Туман ядовит?
– Нет. У Даорана… Он выпустил на нас боевых слонов.
