— Только сегодня? — перебила его Любочка. — Почему так долго ждали?
— А когда вам надо?
— Просто я думала, что несчастье больше недели назад случилось. Разве нет?
Бобрыкины выпучили на нее глаза.
— В эту пятницу все случилось!
— То есть вчера?
— Ну да!
— А раньше Грачев жив был?
— Стало быть был, если вчера к нам на балкон полез!
В общем, от Бобрыкиных подруги ушли с твердым ощущением, что если даже смерть Грачева кем-то и была спланирована, произойти это должно было где-то в другом месте и при других обстоятельствах, а совсем не в этой квартире.
— Чистой воды несчастный случай. Влюбленный сорвался и упал, испугавшись вернувшегося раньше времени с работы мужа. Классика жанра!
Верочка была согласна с подругой.
— Да еще и случилось это только вчера, то есть в пятницу. А сынок Эммы Леонидовны еще в понедельник стрекача дал.
— И про смерть Сени она так говорила, словно это еще до того понедельника случилось.
— Может, Бобрыкины прошлую пятницу имеют в виду?
— Нет, они же ясно сказали, вчера дело было.
— Тогда как же это?
— Похоже, что Эмма Леонидовна ошибается. Она считает, что Грачева убил герой статьи и случилось это на прошлой неделе, а вороватый чиновник, вполне возможно, тут вообще ни сном ни духом.
— А что нам делать? Две другие жертвы проверять будем?
— Придется.
И Вера чуть заметно кивнула направо, где возле деревца сиротливо притулилась Эмма Леонидовна.
— Ну как? — поспешила она к подругам, едва увидев их. — Удалось выяснить подробности?
Девушки рассказали.
— Не понимаю, — растерялась Эмма Леонидовна. — Как же так? Леня так уверенно говорил, что Сеня погиб. А он, оказывается, еще прожил целую неделю и умер только вчера. А вы уверены, что вчера?
Подруги заверили недоверчивую бухгалтершу, что врать никто ей не станет. И она снизошла:
— Ладно, пусть смерть Сени и не имеет отношения к нашему делу, два других происшествия имеют! Я в этом уверена. К кому поедем сейчас? К родителям Жени? Или к Ванечке в больницу?
Похоже, что ответ, «никуда или домой», в расчет просто не входил.
И девушки, переглянувшись, со вздохом ответили:
— К Женечке. К ее родителям.
Оказалось, что Эмма Леонидовна хорошо подготовилась. У нее был адрес Жени Кораблевой, к которой все трое и отправились.
На вопрос Любочки, можно ли увидеть Женю, дверь открыла ее мама и удивленно произнесла:
— А Жени нет дома.
— И давно?
— С прошлой субботы. Неделю, получается.
— И вы так спокойно об этом говорите?
— Да. А в чем дело?
— Ваша дочь отсутствует уже целую неделю, она похищена, а вы ведете себя так, словно бы для вас такое в порядке вещей!
Мать Жени побледнела.
— Кто похищена?
— Ваша дочь!
Краска вновь вернулась к женщине, и она рассмеялась.
— Нет, уверяю вас, с Женей все в полном порядке. Я каждый день разговариваю с ней, она замечательно проводит время. О каком похищении вы говорите?
Подруги почувствовали растерянность. Снова промах? Никакого похищения?
— Как неловко получилось, — пробормотала Люба. — Простите, пожалуйста.
— А в чем дело? Почему у вас вдруг возникло такое подозрение насчет Жени?
— Просто нам сказали, что Женю похитили какие-то неизвестные. И что судьба ее до сих пор не ясна.
— Кто вам сказал такую чушь?
— Леня.
— Кто?
— Ваша дочь работает в издании «Свободные журналисты»?
— Это еще что такое?
— Журналистская интернет-редакция. Люди пишут статьи на интересующие других людей темы. Женя ведь там работает?
— Да что вы! — засмеялась женщина. — Какие статьи? У Женечки в школе была слабенькая тройка по русскому. И по литературе тоже дела обстояли немногим лучше. Куда с такими знаниями в журналистику?
— А чем же занимается ваша дочь?
— Она у меня модель.
— Ах вот как. И сейчас она, наверное, на съемках?
— Да. Дочь сейчас во Франции. Уехала еще неделю назад. Она в полном восторге, постоянно мне звонит и рассказывает, как замечательно в Марселе. Рождество уже отметили по-европейски широко и богато. Теперь они с друзьями готовятся отмечать в русской компании наш Новый год. Только сегодня с Женей разговаривала по скайпу, наконец-то он у нее заработал, и дочь смогла показать мне свой гостиничный номер. Что я могу вам сказать? Шикарно!
Черт! Что это все куда-то едут! Бобрыкина в Египет, Женечка в Марсель. Неужели только Любочка с Верочкой обречены провести новогодние каникулы, гоняясь за призраками, которые поселились в голове у их бухгалтерши.
И когда мать Жени закрыла за девушками дверь, Верочка произнесла с кровожадностью, которая ей была совсем не свойственна:
— Ты как хочешь, а если окажется, что Вани Черкашина в больнице нет, я пошлю нашу Эмму Леонидовну куда подальше.
— В Марсель?
— Дальше! В Египет.
Видимо, Эмма Леонидовна все поняла, когда увидела лица подруг.
— Девочки! — воскликнула она. — Неужели снова ошибка?
Подруги молчали.
— Но уж с Ваней Черкашиным ошибки нет! Я разговаривала с его братом, он точно уверен, что Ваня в больнице! Пожалуйста! Вдруг Ваня что-то знает!
— Хорошо. Съездим к этому Ване. Но это в последний раз.
— Вы ангелы! — просияла Эмма Леонидовна.
