Полицейские с самого начала повели себя с задержанными очень невежливо, а сказать прямо, так просто грубо. Проверив у девушек документы и убедившись, что прописка у них совсем в другом месте, они пожелали узнать, по какому праву девушки находятся на этих квадратных метрах. И напрасно подруги объясняли, что они приглашены в гости, что должны были помочь хозяйке сервировать стол к чаепитию, полицейские лишь смеялись прямо в лицо девушкам.
— Сейчас придут сыновья хозяйки, они все вам подтвердят! — выкрикнула Верочка, которая вообще взяла на себя всю защиту, потому что Любочка выглядела как-то подозрительно пассивно и вяло. — Андрей и Саша — сыновья хозяйки квартиры, они подтвердят наши слова.
В начале общения это отчасти сработало. Но по прошествии времени полицейские стали терять терпение.
— Что-то долго ваши знакомые идут. Позвоните им, что ли?
— Прекрасно.
Верочка набрала номер Саши, а когда тот ответил, закричала в трубку:
— Сашка, тут у твоей мамы дома полиция. И какой-то мертвый мужик в ванне.
— А что я могу поделать?
— Полицейские нас подозревают невесть в чем.
— Что вы от меня хотите?
Голос Саши звучал холодно, но Верочку это не остановило.
— Сашенька, скажи им, что ты нас знаешь! Скажи, что мы находимся в гостях у твоей мамы по твоей просьбе.
— Девушка, я не понимаю, зачем вы мне звоните.
— Сашка, не шути со мной так! — заплакала Верочка. — Тут и правда полиция. И они могут нас арестовать.
— Девушка, я ничем не могу вам помочь. Вы ошиблись номером.
И отключился! Какое-то время Верочка не могла прийти в себя от потрясения. А потом подумала, может, со страху и впрямь ей почудилось, что голос принадлежит Саше? Может, она и впрямь попала совсем к другому человеку? И Верочка набрала номер еще раз. На этот раз она внимательно прислушивалась к тембру голоса своего собеседника. Нет, это точно был Саша.
Но стоило Верочке так его назвать, как он возмутился:
— Девушка, прекратите хулиганить! Меня зовут Толей! Насчет вашего Саши ничего не знаю! Оставьте меня в покое!
— Сашка, — заплакала Верочка. — Это же ты! Твой голос! Зачем ты врешь?
Договаривала она уже в молчащую трубку.
Слушавший этот диалог полицейский многозначительно кашлянул и произнес:
— Ну, мне лично теперь все ясно! Никакого оправдания у вас нет. Будем оформлять ваше задержание, красавицы.
— Нет! — в панике завопила Верочка. — Пусть еще Любочка позвонит Андрею. Это второй сын… то есть брат…
— Чей?
— Хозяйки квартиры. Андрей — ее сын. А Любочка его девушка. Можно она ему позвонит?
— А… Ну-ну, пусть звонит.
Но тон у полицейского был такой, словно он даже и не сомневается в неуспехе операции. И он оказался прав! Андрей отреагировал еще гаже Саши. Он церемониться не стал, с ходу наговорил кучу гадостей, так что Любочка даже не стала ждать окончания монолога и первой бросила трубку. Вид у нее при этом был даже не удрученный, а скорее задумчивый.
— Можно я сделаю еще один звонок? — спросила она.
— Тоже родственнику хозяйки?
— Знакомому.
— Ну, звоните, — неожиданно расщедрился полицейский. — Но учтите, это будет последний ваш звонок, сделанный в моем присутствии. Так что если у вас есть знакомый адвокат, позвоните лучше ему.
Любочка сделала лучше. Она позвонила следователю — Владимиру Борисовичу. Тому самому, который вел дело о произошедшем у них в «Планктоне» ограблении, до сих пор, надо сказать, не раскрытом. А потом и на вызов по случаю убийства Лизочки приехал.
— Вы просили позвонить, если у нас появится информация об Иване Черкашине. Так вот, она у нас есть. Его нынешнее место пребывания мне также известно. Приезжайте по адресу…
— Не нужно адреса, — сварливо отозвался Владимир Борисович. — Я уже в двух шагах от вас.
Думая, что он чего-то не понял, Любочка продиктовала следователю адрес квартиры, в которой находились сейчас подруги. Владимир Борисович в ответ заявил, что приехал бы еще четверть часа назад, да проклятое колесо спустило. На этом их телефонное общение и закончилось. Любочка закончила разговор, чувствуя себя слегка обескураженной. А до Верочки мало-помалу стало доходить, кому звонила ее подруга. Но порадоваться предусмотрительности подруги Верочка не успела. Полицейские истратили уже весь свой лимит доброты. Они отняли у девушек телефон и приступили к допросу.
— По нашим сведениям, эта квартира принадлежит гражданину Черкашину. Вы были с ним знакомы?
Подруги не могли скрыть своего изумления.
— Так это его квартира!
— А то вы этого не знали?
— Нет. Мы думали…
— Что вы думали, мы уже слышали, — перебил их один из полицейских. — И либо вы нам тут заливаете по полной программе, либо вас подставили. В обоих случаях я вам не завидую. Труп уже видели?
Подруги переглянулись. А потом понурились и с тяжелым вздохом признались:
— Видели.
— И какие у вас соображения на этот счет?
— Нас подставили. Эти братья…
— О них потом. Как убивали гражданина Черкашина, рассказывать будете?
— Мы его не убивали.
— Мы его даже не знали!
— То знали, то не знали. Путаетесь, голубушки.
— Почти не знали! Виделись с ним один раз.
— Или два, если быть точными.
— Так раз или два?
