Первый следователь, который под конец беседы так расположился к девушкам, что велел им звать его просто Степаном, не скрыл от подруг, что наряд возле квартиры Вани Черкашина появился не сам собой. В полицию поступил анонимный звонок, что в квартире произошло убийство. И убийцы еще не успели покинуть место преступления.
Аналогичный вызов поступил и Владимиру Борисовичу с той лишь разницей, что этого следователя уведомляли, что по такому-то адресу он сможет найти безоговорочные улики тесного знакомства подозреваемого в ограблении офиса «Планктона» Черкашина с двумя сотрудницами упомянутого офиса. Разумеется, на такой звонок Владимир Борисович был просто обязан отреагировать.
В общем, подстава была налицо. И главными организаторами этой подставы были братья Андрей и Саша.
— Но когда братья успели расправиться с Черкашиным? Они же все время были вместе с нами! Встретили нас после работы, потом возили к Павлу Семеновичу домой, потом в торговый центр. Все время были у нас на глазах!
— Черкашина они убили еще до того, как встретились с нами, — предположила Любочка. — Убили и покатили встречать нас с тобой. Мол, мечтали увидеться. А мы с тобой уши на их брехню и развесили.
— Но Черкшин был еще теплый. И вода тоже.
— И что? Труп его они положили в очень горячую воду, да еще включили воду течь в раковине. В ванной было жарко, вода за несколько часов не успела окончательно остыть. Она продолжала оставаться чуть теплой, что позволило телу тоже сохранить высокую температуру.
— Но зачем?
— Они так сделали, чтобы затруднить полиции время определения смерти. Я читала, преступники так делают, чтобы замедлить трупное окоченение. Вот и получилось, что Черкашина убили уже несколько часов назад, а труп его мы нашли еще тепленьким.
— Но почему они нас тогда повезли в этот торговый центр? Если у них в ванне мок труп, им нужно было скорей тащить нас к «маме»! Чай с ней пить! Зачем они сделали такой крюк?
— Этого я не знаю. Но убили точно они!
— Ладно, тогда объясни, зачем братьям было убивать Черкашина.
— Мало ли. Поссорились. Откуда мне знать? Но точно могу тебе сказать, что раз у братьев были ключи от квартиры Черкашина, то они же его и ухайдакали!
Какое-то время подруги молчали. А потом Верочка тихо и как-то задумчиво сказала:
— Знаешь, мне все время кажется, что у меня что-то должно быть еще.
— Где?
— В руках.
— А что именно?
— Вообще-то я надеялась, что ты мне скажешь.
Но Любочка лишь отмахнулась от подруги. Мысли прекрасной сыщицы крутились возле случившихся преступлений. И вместо того чтобы помочь Верочке определиться, что же та потеряла, Любочка сделала круглые глаза и прошептала:
— Слушай, а вдруг они и Эмму Леонидовну похитили?
И подруги уставились друг на друга в немом ужасе.
— Оч-чень может быть.
— Это что же получается? — пробормотала Любочка. — Мы с тобой проводили время в компании с убийцами и похитителями? И даже, помнится, целовались с ними?
— Сплюнь! Не дай бог нам такого!
Верочка была настроена менее радикально.
— Нет, все-таки братья не злодеи. Злодеи они другие.
— Какие?
С точным определением, как должны выглядеть злодеи, Верочка затруднилась. Но зато она вспомнила одну вещь, на которую подруги еще раньше обратили внимание.
— Похитители Эммы Леонидовны потребовали за ее возвращение деньги и еще флешки. Вдруг это те самые флешки, которые Леня оставил Эмме Леонидовне и которые она просила нас разыскать для нее?
И действительно, за всеми этими убийствами, ограблениями, похищениями и прочей новогодней суетой девушки совсем забыли про данное Эмме Леонидовне обещание помочь ей.
— Но ведь все те, к кому посылала нас Эмма, свое участие в написании скандальной статьи отвергли. Сказали, что ничего про статью не знают.
— А ты бы как поступила на их месте? Они же боялись гнева чиновника, вот и врали, что знать ничего не знают, ведать не ведают.
— Но Женя Кораблева вообще не журналист. Она модель. Ваня Черкашин — грузчик роялей. Сеня Грачев тоже к журналистике отношения не имеет, он вообще был безработным.
Это заставило Любочку призадуматься, но ненадолго.
— Я рассуждаю, что дело могло быть так. Женечка Кораблева, если она модель, значит, и внешность у нее соответствующая. Она могла состоять в близких отношениях с этим чиновником.
— Каких отношениях?
