— А кто тогда ее убил?
— Сама все время об этом думаю. Не знаю, как тебе, а мне праздник будет не в праздник, если я прямо сейчас, еще до наступления Нового года, не узнаю, кто убийца.
— Я тоже хочу это выяснить.
— Но кто нам поможет?
И прежде чем Верочка договорила, одна и та же мысль посетила подруг. Они как-то удивительно дружно смекнули, кто единственный может им помочь. И теперь их очередной визит к Владимиру Борисовичу можно было считать делом ре-шенным.
— Куда? — воскликнула мама, обнаружив дочь в прихожей, уже в шубке, шапочке и сапогах. — А студень? Кто его разбирать будет? У меня «наполеон»!
— Мамочка, я только к Верочке сбегаю и назад. Мы все успеем! Клянусь!
Любочка договаривала, уже прыгая по ступенькам лестницы. А мама с миксером в руках, перевесившись через перила, кричала ей вслед:
— Пригласи Верочку на праздники к нам!
И услышала в ответ:
— Ее уже на кладбище пригласили. Она там встречать будет!
Выскочив на улицу, Любочка решила ехать на такси, но названная сумма заставила ее отшатнуться и передумать. В преддверии праздника таксисты взвинтили цены настолько, что Любочка поехала на метро. Тут было весело. Граждане улыбались друг другу, словно хорошие стародавние друзья. Незнакомые люди поздравляли друг друга с наступающим Новым годом. Настроение у всех было приподнятое, одна Любочка не разделяла общего настроя.
Вспомнился Петя, будь он неладен! Вспомнились его неуклюжие ухаживания за Любочкой. Вспомнились коробочки с пирожными, которые он ей приносил и тайком прятал в ящике ее стола. Все в офисе знали, откуда берутся пирожные, и посмеивались над Любочкой. И от этого она еще больше сердилась. Мало того, что вкусные и свежие пирожные, а иных Петя ей не презентовал, представляли собой постоянную угрозу для талии Любочки, так еще и насмешки коллег приходилось терпеть.
— Хорошего жениха себе подыскала, — хихикали над ней. — Заботливый, щедрый.
— Да еще высок и красив, а что дурак, так на то ты у нас умница. Твоим умом и проживете.
И не поймешь, то ли шутили, то ли всерьез решали за Любочку ее судьбу. А хуже всего было то, что Петя так прочно забронировал возле нее место, что все прочие особи мужского пола из числа сотрудников «Планктона» приближаться к Любочке избегали. Как-то незаметно для самой Любочки получилось, что все считали их с Петей если не настоящими женихом и невестой, то уж сложившейся парой — это точно.
И вот теперь получалось, что Петя задержан. И праздник, по всей видимости, встретит за решеткой. И какой бы дурак он ни был, а Любочке было его почему-то жаль.
— М-да… Ситуация.
Подруги не имели точной уверенности, что Владимир Борисович будет в отделении. Все-таки до Нового года оставались считаные часы. И вполне возможно, что следователь захочет провести их в кругу своих родных, а вовсе не у себя на службе. Но оказалось, что Владимир Борисович еще тот трудоголик. Девушки нашли его в кабинете корпящим над какими-то документами.
Не сказать, что при виде девушек Владимир Борисович сильно обрадовался. Он с явным сожалением взглянул на свои бумаги, от которых подруги его отрывали, и предупредил:
— Если вы по поводу задержанного, то он уже отправлен в КПЗ.
— Но за что вы его задержали? Петя и мухи не обидит. Он не хотел причинить Павлу Семеновичу вреда. Это было какое-то недоразумение!
— Вы думаете, что мы задержали вашего Петю за нападение на директора?
— Ну да. А за что же еще?
Теперь Владимир Борисович оторвался от своих бумаг и весело оглядел подруг.
— А я был о вас лучшего мнения! Вы столько суетились, столько знаете об этом деле, неужели не догадались, что мы с оперативниками появились у вас в офисе сегодня утром не просто так?
Действительно, Владимир Борисович прибыл к ним, уже готовясь произвести задержание. Просто оно совпало с суетой в кабинете Павла Семеновича.
Между тем следователь продолжал:
— Кстати, у меня есть для вас двоих подарок к Новому году! Вы просили меня задержать ваших приятелей — братьев Андрея и Александра, так?
— Неужели вы их задержали? — обрадовались подруги.
— Взяли в лучшем виде, — довольно кивнул следователь. — Хотите с ними побеседовать?
Нет, этого подругам пока что не хотелось. К тому же в этот момент в дверь робко постучали, а затем в кабинет протиснулся Павел Семенович. Все его движения были неуверенными и говорили о том, что он готов к тому, что его выставят вон. Но вопреки его мрачным ожиданиям, следователь встретил его приветливо и даже пригласил:
— Присаживайтесь!
Павел Семенович вошел, присел и вопросительно посмотрел на всех.
— Мы все равно не понимаем, — растерянно пробормотала Верочка. — За что же арестовали Петю?
— Сколько мне еще вам повторять? Не Петя он, а Леня!
— Сын нашей Эммы Леонидовны?
— Да, сын вашей Эммы Леонидовны, не без помощи ее дорогого сыночка ныне покойной!
Подруги разинули рты.
— Не может быть, чтобы Петя убил свою маму!
Следователь взглянул на подруг и жестко поправил:
