— Ну, там было что-то про время, которое идёт по спирали, и что можно открывать куда-то двери, и что витки спирали прибывают постепенно, как растущий стебель, поэтому в будущее дверь открыть нельзя, а вот в прошлое — можно. Она собирается найти способ это сделать, наша Мэгги.
— Только хочет подбить Этьена сначала спросить у Кубка Огня, точно ли это возможно, — добавил Эли. — Чтобы не тратить зря время на время.
Меня захватывал их азарт, когда они говорили о возможностях магии и своих поисках. Обрету ли я для себя то, что мне захочется искать? Вспомнились замок Хогвартс с его звериным дружелюбием и внимательный взгляд Кристины Кэррик. Пришла уверенность: Сестрёнка Эли найдёт себе занятие в мире магов, а уж Ведьма Ида — и подавно.
— День сегодня выдался ясный, — вздохнула Эйриан. — Значит, жди ещё зимы и мороза.
— Это верно, — ответила я. — Ни одного подснежника сегодня на холмах не видала. А ведь они уже порой расцветают в эту пору.
— Эйлдонские холмы наверняка сейчас полностью покрыты подснежниками.
Мы втроём оглянулись, как по команде. Бабка Макгаффин стояла в дверях со свечой в руках. Голос её прозвучал очень непривычно — я не могла понять почему — да и сама она выглядела странно: длинные седые волосы распущены — пушистыми волнами спускаются ниже пояса, а на теле — зелёная мантия, которой я не видела ранее.
— Ба, тебе нехорошо? — взволнованно проговорил Эли. — Сбегать за родителями?
— Вовсе нет, малыш, сиди, где сидишь. И родителям твоим стоит быть там, где они сейчас. А мне нынче и вовсе хорошо. Долгой была разлука, но подходит уже к концу.
— О чём это ты, ба?
Бабка Макгаффин подошла к очагу, поставила на каминную полку свечу и взяла свой котёл, погладила его по чугунному боку и вновь вернула на место. Затем тяжело опустилась на стул и долго молчала, глядя в ночь за окном. Мы следили за ней, еле дыша, ощущая, что происходит что-то необычное. Наконец, она заговорила.
— Когда годы превращают тебя в зимнюю старуху Калех, кто тебе поверит, что когда-то ты была девой-невестой, свежей, как сама Бригита в прозрачном покрывале? Кто станет слушать повесть о том, как ты когда-то бродила по холмам и встретила там свою любовь?
— Бабушка, мы тебя послушаем, если ты нам расскажешь, — прошептала я, ушам своим не веря. — Я ведь столько раз тебя спрашивала про прадеда Макгаффина.
— Да про него сказ-то короткий. Хороший был муж: добрый да заботливый. Жаль только, что любви с ним не получилось. Да только, коли нет её, — ничего тут не поделаешь. Приворотными зельями можно скрасить ночь-другую, но жизнь ими не скрасишь.
Мы смотрели на неё поражённо и ждали, что она скажет дальше.
— Другой мужчина повстречался мне как-то раз, когда я собирала в мае первоцвет на склонах Эйлдонских холмов. Вот он-то и зажёг во мне пламя. Но уж полвека прошло, как он покинул этот мир. Память про него живёт — прославиться он успел, да только никто так не помнит его, как я.
Мы переглянулись. Прославленный маг, умерший полвека назад, Эйлдонские холмы…
— Ба, ты хочешь сказать, что ты была знакома с Томасом Лермонтом? — медленно проговорил Эли.
— Знакома, ха! Ну, давай, что ли, назовём это так, малыш.
— Невероятно, — сказала Эйриан. — Это было до или после его встречи с королевой фейри?
Бабка Макгаффин рассмеялась — я чуть ли не подскочила от неожиданности, так молодо и заливисто прозвенел этот смех.
— Фейри обитали когда-то по всей Британии, и в Иной мир затягивали людей так часто, что певцы едва успевали слагать о том баллады. Да только времена их подходили к концу — не уживались они со смертными на одной земле. Со времён короля Артура это началось — Иной мир уходил всё глубже и дальше. Терялся во времени, прятался в полых холмах, уплывал на Острова за океаном… В Ирландии ещё, говорят, остались Двери в него — или тамошним певцам просто хочется в это верить? В Шотландии — уж не найти их, а в Англии — и подавно. Некоторые считают, что магия людей, которая стала обрастать заклинаниями на латыни и книжной мудростью, оттолкнула их. Несовместима с магией фейри, дескать. Как знать, может, так оно и есть. Так или иначе, а не сыщешь их более в наших краях. Я знаю, поскольку долго искала.
Бабка остановилась и пристально поглядела на нас, переводя взгляд с меня на Эли и затем на Эйриан.
— Я бы эту историю предпочла рассказать трём младшим в роду, да Саймон мал ещё, а времени у меня более нет. Дала сил сегодня Калех, как старуха — старухе, и на том спасибо. Так что, слушай, Эйриан, а потом Саймону перескажешь, как время придёт. Будешь мне как внучка сегодня.
Эйриан молча кивнула в ответ.
