— И как там в Ином мире? — прозвучал голос Меаллана рядом с ней. Гертруда вынырнула из своих мыслей.
— Там всё непросто, — ответила она со вздохом, возвращаясь к своему остывшему завтраку. К счастью, это была не овсянка, а луковый пирог, который и в холодном виде был съедобен.
— Что ж такое — везде всё непросто! — покачал головой Меаллан с улыбкой, но взгляд его был серьёзным. — Если что, ты же помнишь, что у тебя есть друг, который готов помочь?
— Спасибо, Меаллан. Я помню.
Он хотел сказать ещё что-то, но его подозвала к себе директриса для какого-то срочного разговора, и Гертруда, закончив с едой, выскользнула из зала, бросив ещё раз взгляд на потолок. Три урока — и она сможет вырваться на воздух, так как на четвёртом она задаст второклассникам письменную контрольную, где её присутствие будет необязательным — Сфинкс, которая раньше только стерегла артефакты в кабинете директрисы, изъявила желание помогать преподавателям. Теперь она следила, чтобы студенты не жульничали на контрольных и экзаменах. Оставив учеников в надёжных лапах Сфинкса, можно будет заглянуть на урок Зореславы, раз уж там намечается веселье.
Так она и поступила — выдав задания и поблагодарив Сфинкса, она накинула плащ и выбежала из замка. Оказавшись на улице, Гертруда присвистнула от неожиданности: от утренней голубизны неба не осталось и следа. Тучи сгрудились серым стадом заблудших овец, дул промозглый ветер, а сырость пробирала до костей. Гертруда пожалела, что у неё нет согревающего зелья — эдак и окоченеть можно, наблюдая за уроком Зореславы.
Дверь за её спиной скрипнула — она оглянулась и увидала Меаллана, выходящего из замка. Он тоже бросил взгляд на небо, но, в отличие от неё, удивлённым не выглядел.
— Если ты идёшь на урок к Зореславе, то нам по дороге, — сказал он. — Я буду ей помогать сегодня. И доктор Лохрин позже тоже.
— Почему ты? — удивлённо спросила Гертруда.
— Спасибо за доверие, — усмехнулся Меаллан. — Потому что Айдан немного застрял в Ирландии. Так что я вызвался заменить его и вернулся пораньше.
— Айдан — в Ирландии? Вы с ним были в Ирландии?
— Да, и если бы ты меньше пропадала в иных мирах, то ты бы заметила его отсутствие. Пойдём, расскажу по дороге.
— А согревающего у тебя случайно нет?
— Как не быть? Я же знал, к чему готовиться, да и в том, что у шестого класса будут зрители, не сомневался. Так что с четвероклашками наварили согревающего сегодня утром. Как тебе формула «Огромный угроб угодил в сугроб, угробом согрелся угрюмый сугроб»? Валлиец наш слизеринский придумал: Эдвин ап Дэвис.
— Кто такой «угроб»?
— По мнению Пивза, так должен зваться грапорог. Пивз, как тонкий ценитель скороговорок, не пропускает наши занятия по согревающему зелью.
В этот момент их нагнал Тормод, подлетевший на метле.
— Шо, не опаздываем ещё на представление? В смысле, я подумал, может, пособить надо будет.
— Время есть, — ответил Меаллан, усмехаясь. — Пока их разделят на команды, пока они выберут лидера, поругаются, подерутся и сочинят общую стратегию…
— Подождите! Я с вами!
Запыхавшись, их догнала и Филлида Спор.
— Ну и погода! — пожаловалась она. — Как мы вообще разглядим хоть что-то? Я хотела сказать, на тот случай, если помочь кому-то надо будет…
— Придётся Сенсибилитас на зрение накладывать, — сказала Гертруда. — А что, у вас всех нет четвёртого урока?
— Ну, я помогаю Зореславе официально, — усмехнулся Меаллан. — Так что пятиклассники колдуют над зельем от ожогов под присмотром Дороти Рассел.
— А меня Захария согласился подменить — а шо, ему оно только на пользу! — выпалил Тормод.
— А у меня третьеклассники с буботуберами справятся и сами, — пожала плечами Филлида. — Не маленькие уже.
— Ясно, — засмеялась Гертруда, глядя как туман змеится и ползёт с озера на берег. — Ну, вот мы и пришли. Ого!
Поляну перед избушкой Зореславы пересекала пополам высокая стена из снега и льда, тянувшаяся с севера на юг от Большого Дуба до берега озера. Перед стеной виднелись сгрудившиеся студенты в ярко-бирюзовых мантиях. Кто-то стоял в центре и что-то выкрикивал, вызывая периодически ответные крики у остальных. Гертруда пригляделась — неужели Мэгги? В это время рядом с ними появилась Перенель.
— Всех приветствую! Зореслава предвидела, что будут зрители, так что попросила меня помочь их куда-нибудь деть. Меаллан, а тебя мы давно ждём.
— Извини, как только проверил последние зелья, сразу прибежал.
— Да мы тоже ведь помочь хотим! — прогремел Тормод.
— Конечно! — смеясь, ответила Перенель. — Мы вас позовём, ежели что.
Перенель завела их под сень Рощи Фей и подняла левитацией с земли ветку.
— Зореслава приготовила на дубе платформу, которая послужит нам обзорной площадкой. Она сама, я и Меаллан расположимся пониже — ближе к месту действия, а вы, Гертруда, Тормод и Филлида — чуть выше: там будет всё хорошо видно по обе стороны стены. — А потом добавила с хитрой улыбкой. — И туман не помешает.
— Может, там ещё и подогрев, и угощения с напитками? — спросила её Филлида.
