Рассвет держал курс на Одинокие острова, и хотя они попали в несильный шторм, из-за чего немного сбились с пути и приблизились к Семи островам, погода была просто изумительной. Она будто извинялась за причиненные неудобства! Королева свесилась с края палубы, заглядывая в прозрачные морские глубины, так уверенно разрезаемые носом корабля. Воздух был кристально чист и свеж, над головой светило золотое солнце – самое то, чтобы понаслаждаться пейзажами! Эдмунда рядом не было: брат что-то обсуждал с капитаном у штурвала. Люси же, щурясь от яркого света, любовалась на виднеющийся вдалеке берег острова Мьюл.
Внезапно тусклый блеск привлек ее внимание. Девочка с удивлением увидела в воде у бортов судна мелькающих наяд – разве они водятся в этих краях? Люси никогда не видела духов моря так далеко от берегов Нарнии и с любопытством принялась разглядывать их. Надо признаться, эти создания были куда быстрее своих сородичей. Они точно молнии сопровождали Рассвет, не отставая от него ни на шаг. Огоньки на месте их сердец светились слабее, чем у нарнийских наяд, но и чешуя их не была так прозрачна. Она была скорее серой, с металлическим отливом. Местные наяды не выныривали на поверхность, лишь иногда разрезали ее тонкими руками и плавниками на хвостах, после чего вновь уходили на глубину. Один раз Люси успела поймать взгляд одной из обитательниц моря и невольно поежилась. Глаза этого существа смотрели столь пристально и холодно, что королеве стало не по себе. Она предпочла отойти от борта и потому не поняла, показалась ли ей странная темная тень, мелькнувшая в морских волнах, или она и впрямь там была. Девочка повернулась к дремлющему на поручнях Меару, чтобы поделиться своими наблюдениями, но вдруг корабль сотряс жуткий по силе удар. Его мотнуло в сторону так, что никто не смог удержаться на ногах. Люси со вскриком упала, но один из сатиров успел поймать ее за руку, и королева не съехала на противоположный борт палубы, ведь корабль вдруг дал сильный крен набок, словно что-то тянуло его вниз. В следующее мгновение раздался оглушительный треск, и Рассвет, подняв высокие волны, восстановил равновесие. Находящихся на палубе окатило солеными теплыми брызгами, и Люси закашлялась. Она не понимала, что происходит, и из-за этого ей стало немного страшно. Она была не одна такая: все чаще на борту раздавались испуганные восклицания.
С нижней палубы примчались матросы, в ужасе кричащие, что в носовом трюме корабля зияет огромная дыра, в которую так и хлещет морская вода. На что могли они напороться днищем в открытом море? На подводную скалу, риф? Эта новость едва не подняла новую волну паники, но капитан быстро навел порядок. Его четкие команды мгновенно нашли всем морякам дело, но Люси чувствовала, как в воздухе накапливается напряжение. Эдмунд нашел взглядом сестру, и в его глазах девочка на миг прочитала страх. Король, как и она, не понимал, что происходит, но не подавал виду, чтобы не тревожить и без того нервничающую команду почем зря. Люси мгновенно встала рядышком. Ей было очень, очень не по себе, а когда моряки доложили, что пробоина слишком велика и ликвидировать ее не удается, ей и вовсе стало жутко. Они ведь совсем одни в бескрайнем море, их ноги от бездонной пропасти отделяет только деревянная конструкция, медленно наполняющаяся водой… И помощи ждать неоткуда. В горле застрял комок, а сердце забилось вдвое быстрей. Люси незаметно дотронулась до руки брата, которого эта новость также ошеломила, и тот крепко сжал ее пальцы, передавая королеве свою уверенность и силы.
- Помпы не справляются? – спросил нервно Онур. Капитан покачал головой.
- Напор слишком большой. До Одиноких островов мы не дотянем.
- А если высадиться на Мьюле? – предложил Эдмунд. Сатир сразу ответил:
- Для ремонта Рассвета потребуются инструменты и опытные рабочие, а остров почти не заселен. Разве что…
- Мы можем послать оттуда весть на Одинокие острова, чтобы они прислали и плотников, и материалы, и еще одно судно! – воскликнула Люси, отошедшая от шока. Ей хотелось поскорее ощутить под ногами прочную, надежную землю. Нельзя сдаваться раньше времени, ведь не все еще потеряно! Они поборются с морской стихией, так коварно подстроившей им неведомую ловушку.
На том и порешили. Медленно, неохотно развернулся парусник к ощерившемуся скалами Мьюлу. Его пустые берега были видны невооруженным глазом, но теперь, когда трюмы наполняла вода, это расстояние казалось таким огромным! Люси не знала, успеют ли они добраться до суши, но старалась верить в это. Аслан не бросит своих подданных в беде и поможет, даст им достаточно времени! Однако чем больше его проходило, тем сильнее ощущался крен на нос, который не могли исправить ни помпы, ни матросы, откачивающие воду из нутра судна. Люси поняла это, уронив на палубу кинжал. Тот заскользил по начищенному дереву, как по наклонной плоскости. Угол был пока не большим, но с каждой минутой он все увеличивался. Эдмунд, заметив это, нахмурился, поджал губы. Пока девочка нагоняла уехавшее в далекие дали оружие, Онур тихо произнес:
