Пришел мистер Тумнус с утренней почтой. О чем только не повествовали присланные со всей страны свитки – их писали и воины с границ, и торговцы, и мирные жители! Каждый раз распаковка была сродни лотерее, непонятно, что попадется сегодня. Сьюзен наскоро проглядела отчеты с застав. На границе с Орландией не было никаких нарушений. Ну конечно, с чего бы им там быть, с королем Лумом Питер дружит, а принц Корин и вовсе считал королеву лучшей своей подругой, чем ту очень веселил. Мальчик обещал своей даме сердца выиграть будущий турнир, хотя ему было всего четыре года. Это даже не четырнадцать, как Эдмунду, а меньше! Однако настрой его не становился оттого менее серьезным и боевым. Принц вырастет храбрым воином и достойной заменой своему отцу, в том не возникало никаких сомнений.
Также бегло Сьюзен просмотрела документы, присланные торговцами. Следующий свиток привлек ее внимание своей печатью. Послание с Одиноких островов? Лично от наместника тех земель? Заинтригованная королева развязала алую с золотой окантовкой ленту, коей перевязывали нарнийскую почту. Содержание письма заставило ее сердце замереть.
- Ваше Величество, что-то не так? – спросил настороженно мистер Тумнус. Сьюзен подняла на него растерянный взгляд.
- Спрашивают, не передумали ли Эдмунд с Люси посетить Одинокие острова…
- Они что, еще не приплыли? – удивился фавн. Девушка пожала плечами, с непониманием глядя на послание. Она не была сильна в морском деле, но примерно представляла сроки, за которые парусник брата должен был достичь нарнийских территорий. Они уже наступили, а младшие король и королева не почтили Одинокие острова своим присутствием. Более того, даже не приблизились к ним, если наместник написал в столицу письмо?.. Тумнус подумал и сказал неуверенно: - Мало что могло задержать их в пути. Шторм или иная уважительная причина. Море – стихия непостоянная.
Сьюзен кивнула, с непонятным сомнением откладывая свиток в сторону. Она написала ответ, что планы делегации не менялись, и фавн тут же пошел к сокольничим, чтобы те незамедлительно отправили послание на Одинокие острова. На сердце у девушки отчего-то было неспокойно, словно смутная тревога поселилась в нем и не желала исчезать. Мистер Тумнус прав, причин для паники нет. Над Сьюзен постоянно подшучивали, что она найдет повод для волнений в сущих мелочах! Тем не менее, королева поделилась новостью с Питером, когда брат вернулся во дворец.
- Да, это действительно странно, - согласился он, но утешил сестру тем, что слабый ветер мог послужить поводом для такой задержки не менее вероятно, чем шторм. Парусник – это не галера, его скорость очень сильно зависит от погоды. Питер попросил девушку не переживать почем зря, ведь на Рассвете служила опытная команда моряков, которая сталкивалась и не с такими трудностями.
Однако на следующий день добрых вестей, которых Сьюзен ждала с замиранием сердца, не пришло. Эдмунд, который всегда сообщал о том, что успешно добрался до места назначения хотя бы парой строк, молчал. Не было весточки и от Люси, и от кого-либо с королевского судна. Тут заволновался уже и Питер. На Одинокие острова отправился ястреб с посланием, вопрошающем о судьбе Рассвета, но стоило пернатому гонцу покинуть Кэр-Параваль, как во дворец прибыла птица с далеких земель. Буквально на пару часов они разминулись с собратом! Сьюзен взяла в руки свиток первой, но поняла, что не может его развернуть, так сильно дрожат у нее руки. В голову лезли мысли, одна страшней другой, и девушке казалось, что внутри письма не может быть ничего хорошего и лучше его вовсе не открывать…
Питер забрал у сестры свиток и углубился в чтение. Со страхом королева наблюдала за переменами в его лице, которое с каждым мигом все мрачнело и бледнело. Сьюзен отвернулась – смотреть на брата было выше ее сил, ведь он обязательно расскажет, в чем дело, а она не хотела, не желала слышать страшной правды! Верховный король понятия не имел, на что надеется девушка, и потому негромко произнес, сворачивая свиток обратно:
- Рассвет до сих пор не объявился. И птицы, посланные по обычному маршруту, его не повстречали…
Сьюзен вздрогнула всем телом. Теперь то смутное ощущение близкой беды, что охватило ее с первым посланием с Одиноких островов, укрепилось в ее душе. В голову не лезло ничего кроме самых худших, жутких предположений. Куда может исчезнуть корабль в бескрайнем, гладком море, где нет ни клочка земли? Он ведь не может испариться, обернуться облаком! Вывод напрашивался один, но Сьюзен было слишком страшно об этом думать, ведь там на борту были Лу и Эд. Значит, они… Они…
Питер, ушедший в свои собственные размышления, не сразу заметил слезы, пляшущие на глазах сестры. Но стоило ему обратить на это внимание, как он сразу же отбросил свиток в сторону и крепко обнял ее, успокаивающе погладив по волосам и сказав:
- Полно, Сью. Нет причины плакать. В море недавно был шторм, они могли отклониться от привычного курса.
