Интересно, какие испытания могли выпасть на долю этой интеллигентной особы? Внешность у Арханны была очень миловидной. И не скажешь, что ей пришлось много вынести на своем веку, хотя всякое порой случается. Питер предпочитал не судить о людях поспешно – на его посту это было бы недальновидно и попросту опасно. Орландия, как и любая другая страна, имеет свои особенности. Сам Верховный король не соприкасался тесно с миром высшей знати, но рассказов Сьюзен и Эдмунда, которые вращались там чаще, хватало, чтобы понять: интриги среди местных вельмож – обычное дело. А если учесть, что Арханна приходится дочерью одному из самых влиятельных политиков Орландии и приближенных к королю Луму… Кто знает, может, и впрямь у нее врагов немало. Не зря же она столько об этом говорила, верно? Питер задумчиво постучал по оградке балкона пальцами, неосознанно выбивая бравый военный марш. Сегодня Арханна, специально или же случайно, сказала ему куда больше, чем обычно. Жаль, что не прямым текстом, но то была привычка всех орландцев – изъясняться туманно и красочно, играть словами и намеками. Однако суть в этой дымке не укрыть: за внешней хрупкостью может крыться твердый стержень, столь же сильный, как и ум.
Эх, сколько вопросов хотел бы задать девушке Питер! Призвать к полной откровенности, сорвать наконец эту завесу тайны, что едва-едва приоткрылась и не давала ему покоя! Чужая душа – потемки, и никогда прежде не тянуло его развеять этот полумрак, чтобы увидеть, что за свет озаряет сердце другого человека. Незаметно, само собой это вдруг стало очень важным, жизненно необходимым… И порой казалось, что он уже подошел достаточно близко, чтобы коснуться самого сокровенного – но складывалось ощущение, что обоим им не хватает духу сделать это. Питер никогда не сомневался и действовал уверенно. Сейчас же риск вспугнуть слабое, возникшее между ними доверие останавливало, хотя эта неопределенность терзала душу. Не хотелось потерять то, что уже достигнуто: прежде в разговорах они никогда не подходили настолько близко к своим тайнам и горестям, едва касаясь их, заговаривая, но тут же уходя в сторону, оставляя собеседника маяться в догадках… Ибо Арханна всегда помнила, кто перед ней стоит и кто ее выслушивает. Черт, порой Питеру хотелось проклясть свой высокий пост! Он всегда нес возложенную на него ответственность с честью, считал ее оказанием высочайшего доверия со стороны Аслана, но теперь был готов отказаться от него, только бы подойти еще на один шаг, не вспугнув, а ощутив ответное движение, увидев на лице светлую улыбку. При виде последней внутри разливалось приятное тепло, от которого и самого тянуло улыбнуться…
Луч закатного солнца резанул глаза. Питер прищурился, смагргивая невольно выступившие слезы. Да, что-то он совсем выпал из реальности. Надо проведать Люси, а после и спать ложиться.
Балкон, выходящий на Восточное море, опустел.
***
- А еще я однажды сорвался в воду на берегу Извилистой Стрелы! – Корин взмахнул руками, демонстрируя масштабы сего действа, и Люси прыснула. – Течение там было сильное, меня как потащило!.. На берег я выбрался сам, но как выяснилось, на тархистанский. И надо признаться, пустыня мне не очень понравилась! Не хотел бы я там оказаться в разгар жаркого дня.
- Неужели король Лум тебя за это не поругал? – улыбнулась юная королева. Принц изо всех сил старался скрасить ее досуг, и у него это отлично выходило. Как выяснилось, для своих десяти лет Корин уже побывал во многих забавных приключениях и полностью оправдывал репутацию человека, что без страха кидается навстречу опасности, если считает это необходимым.
- Пожурил, конечно. Но мне кажется, он уже привык, - мальчик пожал плечами и добавил с улыбкой: - Наверное, ждет, когда же я перебешусь и возьмусь за ум.
- И когда же наступит этот великий день покоя всея Орландии? – спросила лукаво Люси. Корин фыркнул и помотал головой.
- Никогда, наверное!
Оба весело засмеялись. Несмотря на разницу в восемь лет, принц и королева сразу нашли общий язык и прекрасно проводили время вместе, отыскав в друг друге товарищей. Благодаря Корину Люси не скучала, не томилась в ожидании того, когда нога наконец восстановится. Родные забегали при первой же возможности, но у них всех были дела, а у Эдмунда еще и собственная семья. Девушка не держала на них зла и болтала о мелочах с принцем Орландии.
Ее часто навещал мистер Тумнус. Вот и теперь фавн заглянул в гости, заодно сообщив, что пришла почта из Орландии. Корин встрепенулся и, пообещав Люси скоро вернуться, побежал к почтовой башне. Путь его был недолог – в коридоре он встретился с Арханной, которая уже возвращалась оттуда с кипой свитков в руках.
