«Интересно, с чего бы Питеру меня звать?» - раздумывал Эдмунд, легко лавируя меж слугами и не обращая на них никакого внимания. Многолюдность коридоров Кэр-Параваля в полуденный час давно стала привычной и родной. Гула голосов, наполняющих дворец жизнью, король уже не замечал. Старший брат в последнее время был сам не свой. Вроде бы и собранный, сосредоточенный – расслабляться себе государь никогда не позволял, но порой его охватывало нечто, похожее на рассеянность. Словно мысли его устремлялись куда-то далеко, на юго-запад, вслед за взглядом, таким отстраненным и затуманенным… Еще и птицу почтовую попросил у Кары – та заведовала пернатыми слугами по всей Нарнии. Теперь она регулярно поднималась на восточную башню, чтобы послушать последние новости, - эта обязанность принадлежала исключительно королеве. Просьба брата Эдмунда немного удивила: Питеру и так служили лучшие из лучших, самые быстрые и преданные летуны, в надежности которых не было сомнений. Насколько он знал, ни с кем из них не приключалось беды, все были целы и здоровы. Зачем еще один? Кара заметила вскользь, что на ее закономерный вопрос государь заметно смутился, после чего она не стала развивать эту тему. Лишь отправила к нему Фалко, сапсана, что по-прежнему был верным помощником младшему королю. В его летных способностях не возникало никаких сомнений! Эдмунд мог бы узнать, в чем же дело, спросив у птицы, но не стал. Жизненный опыт научил простой истине: некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми. К тому же, совать свой нос в дела брата король считал недопустимым – в его же никто в свое время не лез!
Поразмыслив, парень решил, что дело все в докладе с Западных гор. Наверняка Питер хочет обсудить с ним этот вопрос. Так что Эдмунд не удивился, когда брат вместо приветствия сразу приступил к сути.
- Я принял важное решение, Эд, - сказал государь без предисловий. Младший король приподнял брови.
- Мы выступаем в военный поход против Тельмар?
- Э-э-э… Нет, - немного растерянно ответил Питер. Эдмунд нахмурился.
- Мы хотим заключить мир с Тельмар?
- Тоже не угадал, - едва заметно усмехнулся Верховный король и глубоко вздохнул, прежде чем выдать: - Брат, я женюсь.
- Не на Тельмар? – уточнил Эдмунд. Питер помотал головой, едва сдерживая смех. Он-то настраивался на серьезный разговор, но забыл, с кем имеет дело. Когда ситуация не была стрессовой, а жизнь и долг не требовали полной концентрации, младший король обожал повалять дурака. Этого у него не могли отнять ни года, ни приобретенные спокойствие и хладнокровие. – Это хорошо, а то я уж подумал…
- Это все, что ты можешь сказать по этому поводу? – воскликнул государь. Эдмунд пожал плечами, пребывая в искреннем недоумении.
- А что я должен сказать? Ах да, - он прокашлялся и, приосанившись, напыщенно произнес: - Я даю благословение на брак, связывающий нерушимыми узами тебя и… И кого?
- Арханна, - со вздохом подсказал Питер.
- Действительно, я мог бы догадаться, - пробормотал младший король и продолжил: -… и леди Арханну. Да будет ваша жизнь светлой и полной радости, а судьба счастливой! В добрый путь.
- Спасибо, - от души поблагодарил его Питер. Эдмунд кивнул, показывая, что к нему всегда можно обратиться. В конце концов, нельзя же быть таким напряженным! Вид у Верховного короля был такой, словно он собрался в последний смертный бой за Нарнию. Вот он и пытался немного разрядить обстановку, что ему явно удалось. Брат не утратил своей собранности и серьезности, но нервничать точно перестал. Неужели боялся, что его решение будет подвержено критике? Младший король решил не обижаться на такое предположение. Он же сам проходил через подобное, он все понимает… О Аслан, это же исключительный шанс надавать старшему брату советов по праву опытного женатого человека! - Но я не за этим тебя звал.
- Да? А я думал, ты со мной первым хочешь поделиться такой радостью… - и весьма правильно, надо сказать. Сьюзен, услышав о подобном, обрадовалась бы больше, чем сама Арханна. Уж она-то будет счастлива, а счастливая Сьюзен – та еще угроза для здоровья. Задушит в объятьях, не успеешь вырваться. Люси же явно следовало подготовить к такой ошеломительной новости. Эдмунд не изменял привычке наблюдать за окружающими и не позже Кары подметил, что младшая сестра не испытывает к орландке особой любви. Если та в качестве гостьи вызывала у нее ревность, то что будет, если Арханна приедет в качестве невесты государя? Намечался немалый фронт работ, которыми следовало загрузить Сьюзен – она могла и не заметить грозы со стороны младшей королевы.
- И это тоже, - с легкой улыбкой кивнул Питер. – А теперь давай поговорим по-деловому.
Эдмунд кивнул, собираясь с мыслями и прогоняя излишнюю веселость. Поболтать и пошутить между собой – это приятно, конечно, но в правлении шуткам и смеху не место. Верховный король сел за стол и, причудливо переплетя пальцы, сказал задумчиво:
- Насколько тебе известно, процедура женитьбы довольно непростая. Сначала нужно посвататься… Как приезжали послы к Сьюзен, помнишь?
