Они сели за один из столов с полукруглыми диванами, развернутыми к большому, спущенному с потолка экрану. Около пятидесяти человек – старшие работники российского отделения корпорации в сопровождении семей – пришли посмотреть на ежегодное явление Христа из головного офиса, который покажет миру плоды творческого и интеллектуального труда корпорации. Это Новый год, Пасха и Рождество в одном флаконе. Санта Клаус подарит всем жителям Земли подарки – мечты о новом поколении гаджетов, желание зарегистрироваться в метамирах и вожделение потратить на покупки как можно больше честно заработанных денег. Год белого четырнадцатого мэйфона по западному календарю закончится, и наступит год огненного пятнадцатого. Это просто фантастика. Полтора часа наслаждения невероятными технологиями, каких еще не видывал свет. Поправка: видывал, только от других компаний – не в таких сочных красках и не с таким пафосом.
– Начинается, – завороженно пролепетала Милана, подавшись ближе к экрану.
Да свершится магия! В ее устремленных вперед глазах отражались яркие вспышки кружащихся огней презентации. На глубоком черном фоне ее зрачков появлялись невероятные сцены, в которых при должной фантазии можно было увидеть даже образы штурмовых кораблей в огне на подступах к Ориону, веера си-лучей, мерцающих во тьме близ врат Тангейзера. В эти мгновения исчезала реальная жизнь, подобно слезам под дождем. То было самое лучшее время жить и лучшее время умирать. Это было лучшее из времен. Презентация веры, песнь света, весна надежд. Казалось, что все у людей впереди, все стремительно мчались в рай недоступных доселе возможностей новых метаочков метавиртуальной метареальности. Человечество создало новый мир по облику и подобию райского сада, из которого было когда-то изгнано и из которого теперь в отместку изгнало Создателя, открыв врата Эдема для каждого.
Работники Maple как заколдованные смотрели на экран. В своем синхронном единоверческом порыве они напоминали помазанников культа Храма народов, готовых отправиться в свой последний полет. Среди всех выделялся безучастный ко всему происходящему Олег. Хотя он и смотрел презентацию и даже пытался вникнуть в новые кричащие названия уже давно придуманных технологий, но делал он это как обычный человек, включивший телевизор в указанное в телепрограмме время. Он не давал торжественных обетов и не постился перед великим таинством. Он был богохульником.
На экране тем временем стали появляться итоговые конфигурации телефонов, планшетов, очков виртуальной реальности с реальными ценами, по которым все это счастье можно будет купить. Полтора часа пролетели, как один миг.
– Добро пожаловать в будущее, – сказал голос из зала.
Яркость экрана уменьшилась, и зажглось обычное освещение. Собравшиеся разразились аплодисментами. Они находились на седьмом небе, и их нельзя было в этом винить. В конце концов, они служили не самому злостному культу. Прошлым поколениям людей повезло в этом плане гораздо меньше.
– Хлопай, – пробормотала Милана, кося ртом в сторону мужа. – Коллеги же смотрят. И босс…
Олег манерно похлопал в ладоши, заскочив в последний вагон уходящего поезда ровно перед тем, как весь ресторан наполнился обсуждениями, подобно кинотеатру после показа блокбастера.
– Кстати, а почему твой босс без жены? – В непринужденной обстановке Олег мог расслабиться и говорить в полный голос. – Ты же сказала, у вас это вроде семейного мероприятия.
– А, ты же не в курсе. Она подала на развод.
– Измена? – внутренне содрогнувшись, бросил Олег.
– Не знаю, – повела плечами Милана. – Насколько мне известно, он был примерным семьянином… даже со мной никогда не флиртовал.
– Тогда что на нее нашло?
– Все просто. – Милана благодушно положила руку на колено мужа. – Его жена повелась на все эти сплетни и не выдержала схватки с собственным воображением. Короче, там все плохо. Она забрала детей, половину имущества и выбила огромные алименты. Естественно, суд встал на ее сторону.
– Естественно. А кем она работает?
– Никем. Ей вполне хватит выплат Альберта.
– Так значит твой босс теперь сможет флиртовать с кем захочет? – настороженно намекнул Олег.
– Да брось. Будь он мне симпатичен, жене не пришлось бы ничего фантазировать.
Неловкий и неприятный разговор прервал официант, принесший мидии со льдом. За всеми двадцатью столами ресторана началось оживление. Раздавались хлопки пробок от шампанского под аккомпанемент хрустальной трели бокалов. Все провожали старый успешный год четырнадцатого мэйфона и встречали новый, обещающий еще бо́льшие перспективы, которые не заставили себя долго ждать.