– Что ж, заходите, – рассеянно сказал Брайан, выпятив челюсть, и повел ее на кухню, где готовил ужин. Подсохшие печеные бобы и сосиски шипели на сковороде, размякшая картошка чернела под грилем, над которым красовалась новая табличка с надписью «ЗДЕСЬ ЖИВЕТ БОГ».
– Не подумайте, что я часто это делаю, – сказал он. – Только когда жена помогает в магазине Годвина Манна, а я закрываю нашу лавку на полдня.
Магазин, о котором шла речь, торговал табличками с религиозными надписями, Библиями и брошюрами с вечно улыбающимися людьми на обложках.
– Сейчас я спасу ваш ужин, – рассмеялась Джеральдина. – Мужчинам следует доверять лишь открывать консервы и размораживать полуфабрикаты.
– Джун всегда такой ужин готовит.
– Думаю, такую еду любит Эндрю, – поспешно сказала она, отскребая картошку от сковородки. – Как у него дела? Что он думает о божественном шоу?
– Ему нечего об этом думать.
– У нас появилось несколько новых детских книг. Может, он захочет что-нибудь выбрать.
– Если вам так хочется подарить ему книги, которые вы могли бы продать, то не буду вам мешать, – казалось, он чувствовал себя неловко наедине с ней в тесной кухне, наполненной дымом и горячим воздухом, поэтому отвернулся и пробормотал: – Мы вам благодарны. Знаю, нам следует уделять ему больше времени и быть терпеливее. Может сейчас, когда наша жизнь меняется…
Эндрю играл в солдатиков на лестнице. Он отломал ствол пластикового зенитного ружья и выпятил подбородок, как его отец, чтобы не заплакать. Мальчик просиял, когда увидел Джеральдину.
– Хочешь, покажу моих этих?
– Что с тобой такое? – строго сказал Брайан. – Хочешь, чтобы Джеральдина решила, что мы не научили тебя разговаривать как следует? «Покажу моих этих», – повторил он, передразнивая сына. – Джеральдина хочет подарить тебе книгу. Я бы не удивился, если бы она выбрала для тебя книжку для малышей.
– Мы подберем тебе что-нибудь, чтобы показать твоим родителям, как хорошо ты умеешь читать, – сказала Джеральдина, когда они входили в книжный магазин. Джереми вскрывал коробки канцелярским ножом.
– Уверена, ты ждешь не дождешься, когда они придут в школу, чтобы посмотреть на твои достижения.
– Они сказали, что не придут.
Джеральдина решила, что неправильно его поняла.
– Но они же придут на родительское собрание на следующей неделе?
– Мама будет молиться в Божьем магазине, а у папы дела дома.
Джеральдина не нашлась что ответить и начала показывать ему книги. Когда он наконец выбрал «Книгу джунглей», она импульсивно пошла за ним к соседской двери. Джун ждала его в саду.
– Спасибо, что проводили его, Джеральдина. Одному Богу известно, что бы он мог натворить без присмотра.
– Не стоит преувеличивать, Джун. Диана Крамер спрашивала, придете ли вы на родительское собрание?
– Я бы с удовольствием, но я должна присутствовать на молитве. И мы не можем оставить мальчика одного в доме.
– Я или Джереми посидим с ним, если хотите. Или, – начала она, чтобы пристыдить Джун, – мы можем пойти в школу вместо вас.
Брайан высунулся из окна.
– Это вас не затруднит? Вы лучше нас знакомы с его учительницей.
Он выглядел пристыженным, но Джеральдину мало интересовали его доводы.
– Думаю, – сказала она дрожащим голосом, – нам следует спросить у Эндрю, кого бы он хотел попросить сходить в школу.
Эндрю уставился на потертые ботинки.
– Ты, что ли, язык проглотил, – огрызнулась Джун, и он посмотрел на Джеральдину.
– Тебя и Джереми, – тихо сказал мальчик.
– Тогда решено, – произнесла Джун со смесью горечи и триумфа в голосе. Джеральдина хотела возразить, но тут в книжном магазине сработала сигнализация.
Она не могла ясно думать при таком шуме и забежала в магазин как раз в тот момент, когда Джереми отключил сигнализацию.
– Я позвоню Эддингсу, – сказала она, надеясь выместить свою злость хоть на ком-то.
Но того не оказалось дома.
– Я передам ему, что вы звонили, как только он вернется домой, – сказала его жена, Хейзел.
– Кто-то нуждается в его услугах больше, чем мы?
– Можно так сказать. Он отправился к нашим соседям от имени Годвина Манна.
– Боюсь, молитвы нашу сигнализацию не починят.
– Уверены? Может, вам стоит попробовать, пока вы его ждете.
Джеральдина скорчила в трубку самую страшную гримасу, на какую была способна, и бросила ее на рычаг.
– Он приступит к своей работе сразу после того, как закончит выполнять работу Господа, – сказала она Джереми.
– Жаль, что нельзя попросить у Бога гарантию на работу Бенедикта. И что тебе сказали Биваны? Не стоит терять самообладание.
– Я и не собираюсь. С чего бы? Нет никакой причины терять самообладание из-за каких-то неприятных людей.
Она закрыла глаза, сжала зубы и зарычала, а потом рассказала мужу о том, что произошло. Он тоже не знал, как им лучше поступить. Что бы они ни сделали, пострадает Эндрю. Они спорили об этом весь ужин. Хотя на самом деле она спорила не с мужем, а сама с собой. В конце концов она сдалась:
– Я не в состоянии думать.
– Может, сходим куда-нибудь выпить или просто погулять?
– Нельзя. Вдруг Эддингс все-таки приедет.
