По работе делать было нечего, поэтому он бездумно листал «Лепру», на которую был подписан по давней провинциальной привычке. Там были обычные пятничные срачи, обсуждение чьих-то вялых сисек и интересный пост про полярников, – но внимание Влада привлекло не это. Кто-то, со смешным самоуничижительным ником govnon, рассказывал об эффекте «зловещей долины» – гипотезе японского ученого Масахиро Мори, согласно которой робот или другой объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так, как настоящий), на инстинктивном, подсознательном уровне вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей. В пример приводились монстр Франкенштейна, зомби (не какой-то конкретный, а все сразу) и почему-то полнометражный мультфильм «Final Fantasy: The Spirits Within», который Владлен не смотрел.
Сначала креативный директор хмыкнул – придумают тоже херню какую-то! Он собирался уже закрыть вкладку браузера с «Лепрой» и потупить в каком-нибудь паблике с мемасами, когда увидел чей-то жутковатый комментарий: «Интересно, почему эволюция выработала необходимость бояться чего-то, что выглядит как человек, но не является человеком?».
Этим утром Владлен понял, почему.
Ольга-Олеся была выше (нет, не выше –
– Олег, я здесь. Я нашлась.
Она говорила, не открывая рта.
Едва разум Влада обработал эту визуальную информацию, из уголка рта бывшей одноразовой гостьи потянулась струйка черной жижи.
Он резко перевел взгляд на висящие над полом ступни – и тут же об этом пожалел: Ольга была одета ровно в тот же брючный костюм, в котором он видел ее в прошлый (и единственный) раз; ноги были босыми – и их покрывала черная жижа.
Жижа шевелилась и нежно, почти чувственно обвивала лодыжки существа, которое очевидно не было уже ни Ольгой, ни Олесей.
Влад вдруг понял, что у него больше нет ментальных и эмоциональных сил бояться: страх достиг порога, за которым была гулкая пустота. Ничего хуже с ним случиться уже не могло
– Я не Олег.
Гостья издала булькающий горловой звук. На несколько секунд повисла тишина.
– Иди ко мне, – молча сказала Ольга-Олеся.
Владлен мотнул головой. Он почему-то знал, что будет в относительной безопасности, пока не пересечет порог кошмарной комнаты; сделать это, видимо, можно было только по приглашению. Или по чьей-то чужой воле.
Влад потер прокушенную Костиком кисть.
Неожиданно для себя он показал подбородком в глубину запретной комнаты и спросил:
– А там… что?
– Там ад, – просто ответила гостья.
Существо, носившее оболочку Ольги-Олеси, стало приходить часто.
Влад как-то подумал, что оно, может, и раньше приходило часто – просто он гораздо меньше времени проводил в квартире, из которой теперь не выбирался уже неделю. Или больше: время шло странными вязкими рывками, словно буксовало
После провального тендера застройщиков и краха «Мульти-Пульти» Владлен решил, что рассылать резюме он, конечно же, не будет. Ни одно уважающее себя диджитал-агентство не имело формальных вакансий. В этой индустрии работали почти исключительно друзья и знакомые друзей и знакомых; случалось также, что особо ценные клиенты просили посадить в агентство аккаунт-менеджером своего человечка – для контроля, учета и улучшения коммуникаций. Отказываться от таких предложений было ни в коем случае нельзя.
Поэтому на следующий день, после того, как кошмарная гостья скрылась в глубинах хозяйской комнаты (дверь за ней захлопнулась сама), – Влад, придя в себя, написал несколько сообщений в фейсбук-мессенджере, личке инстаграма и «WhatsApp». Адресатами были знакомые по агентским и клиентским пьянкам персонажи из некогда конкурирующих с «Мульти-Пульти» агентств; свои заходы Владлен аккуратно выстроил нейтральным и даже чуть небрежным образом.
«Бро, вы своего креатора не пизданули еще? Смотрю новые варики», – гласило одно сообщение.
«Машуль, по делам хотел спросить, лучше голосом. Наберу сегодня?» – мурлыкало второе.
