– Я приехала, чтобы забрать тебя на церемонию зажжения огней рождественской елки в Пелионе. Давай одевайся! – скомандовала она.
Я вздохнула.
– Мелани…
Она покачала головой.
– Не-е-е. Отказ не принимается. Я не позволю тебе стать городской затворницей Пелиона.
Я невольно рассмеялась.
– Городской затворницей?
– Хм-м-м, – на ее миловидном лице отразилась грусть. – Бри, Арчера нет уже больше двух месяцев. И я знаю, что ты скучаешь по нему, как и я. Но я не собираюсь позволять тебе сидеть в этом коттедже и тосковать круглыми сутками. Это вредно для здоровья. – Ее голос стал еще мягче. – Он решил уехать, дорогая. И я понимаю, что у него были на то причины. Но у тебя есть жизнь. У тебя есть друзья. Ты будешь скучать по Арчеру, но, пожалуйста, не переставай жить.
По моей щеке тихо скатилась слеза, я смахнула ее и шмыгнула носом. Еще одна слеза скатилась по другой щеке, и я кивнула. Мелани обняла меня и прижала к себе. Через минуту она отстранилась.
– Холодно. Укутайся получше. Надень что-нибудь без кошачьей шерсти.
Я тихонько рассмеялась и вытерла со щеки последнюю слезинку.
– Хорошо, – прошептала я и пошла одеваться.
Пока мы ехали в центр города, повсюду мерцали рождественские огни. Впервые с тех пор, как уехал Арчер, я почувствовала что-то вроде безмятежности, глядя на так сильно полюбившийся мне городок, где жили люди, для которых нашлось место в моем сердце.
В толпе в самом центре мы встретили Лайзу, и в этот день я улыбалась больше, чем за последние два месяца. Сестры рассказывали мне о своих последних свиданиях, а когда под радостные возгласы и свист на елке зажглись огни, взяли меня за руки.
Я вдохнула свежий декабрьский воздух, подняла взгляд к звездному небу и мысленно прошептала: «Вернись ко мне». Чувство умиротворения охватило меня, и я стала смотреть вокруг, крепче прижимая к себе подруг и бездумно улыбаясь.
Пришло и миновало Рождество. Несмотря на то, что Натали упрашивала меня приехать в Огайо и отпраздновать его вместе с ней, я отказалась и провела еще один праздник с Мэгги и Нормом. Я чувствовала себя лучше, пыталась жить своей жизнью, но мне нужно было находиться в Пелионе, дома, чтобы Арчер знал, где меня найти.
Все ли с ним в порядке? Я стояла у окна, глядя на замерзшее озеро и тихо падающий снег, и думала: тепло ли ему, достаточно ли у него денег? Тот старый пикап еще на ходу? Скучает ли Арчер по мне так же сильно, как я по нему?
– Вернись ко мне! – прошептала я в тысячный раз с тех пор, как он уехал.
В канун Нового года закусочная была открыта только до полудня. Мелани и Лайза уговорили меня сходить с ними на большую вечеринку на другой стороне озера, у одного их приятеля, который жил там круглый год. Я согласилась, но теперь, надевая маленькое черное платье, которое купила в бутике Мэнди специально для этого случая, подумывала о том, чтобы позвонить девочкам и отказаться. У меня не было настроения для вечеринки, но я знала, что они не примут отказ и потащат меня с собой, поэтому вздохнула и продолжила собираться.
Некоторое время ушло у меня на то, чтобы уложить волосы в прическу, которая, по моему мнению, выглядела красиво, и сделать макияж. Впервые с тех пор, как Арчер уехал и забрал с собой свой полный вожделения и обожания взгляд, заставлявший меня чувствовать себя самой желанной женщиной на земле, я ощущала себя красивой. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, сглатывая комок, стоявший в горле.
Лайза и Мелани заехали за мной в восемь, и через полчаса мы прибыли на вечеринку в огромный особняк на окраине города. Когда мы въехали на длинную подъездную дорожку, я ахнула.
– Девочки, вы не сказали, что мы едем в гости к кинозвезде!
– Правда же здорово? Здесь живет Гейдж Бьюкенен. Его папаша владеет здешним курортом. Гейдж иногда бывает придурком, но закатывает грандиозные вечеринки, и нас обычно приглашают, потому что мы дружим с его сестрой Лекси.
Я кивнула, разглядывая красиво освещенный дом и припаркованные перед ним машины. Когда мы подъехали, двери нам открыл слуга в красной униформе, и Мелани протянула ему ключи.
Мы прошли мимо большого фонтана и приблизились к двери, где нас встретил дворецкий, который не улыбнулся, но широким жестом пригласил нас внутрь. Лайза хихикнула, и мы прошли в гардеробную.
Внутреннее убранство дома оказалось еще более потрясающим: широкая лестница справа от фойе, много мрамора, сверкающие люстры, классическая мебель, дорогая на вид и достаточно громоздкая, чтобы заполнить огромные комнаты. Все казалось величественным и огромным. Я почувствовала себя Алисой в Стране чудес, проходя по широкому коридору с огромными портретами и окнами от пола до потолка, каждое из которых вело на отдельный балкон.
Мы бродили по дому, я осматривала все вокруг. Лайза и Мелани болтали, а я рассеянно слушала их болтовню.
