Голос Арчера полностью

– Я… как бы… путешествую по миру, – начала было я, но тут же осеклась. – Нет, знаешь что? Я сбежала. Мой отец… умер… и случилось еще кое-что, с чем мне было трудно справиться… и я испугалась и убежала, – я вздохнула. – Вот и вся правда. Не знаю, зачем я тебе это рассказала, но это правда.

Он изучал меня чуть дольше, чем обычно, и я начала ощущать себя беззащитной, поэтому отвела взгляд. Но, боковым зрением уловив движения его рук, оглянулась.

– Это работает? – спросил он.

– Что работает? – прошептала я.

– Бегство, – объяснил он. – Оно помогает?

Посмотрев на него, я наконец призналась:

– В общем-то, нет.

Он кивнул, одарил меня задумчивым взглядом и отвел глаза.

Я была рада, что Арчер не попытался придумать что-нибудь ободряющее. Иногда понимающее молчание куда лучше набора бессмысленных слов.

Я оглядела безукоризненно чистый двор, небольшой домик – компактный, но ухоженный. Мне захотелось спросить, откуда у него деньги, чтобы жить здесь, но подумала, что это будет бестактно. Вероятно, он живет на страховку, которую оставил ему дядя… или, может быть, родители. Боже, он почти всех потерял!

– Итак, Арчер, – наконец сказала я, переводя разговор в другое русло, – урок кулинарии, о котором я упоминала… Ты свободен в эту субботу? У тебя дома, в пять часов? – я приподняла бровь.

Он скупо улыбнулся.

– Не знаю. Надо посоветоваться с моим секретарем по социальным вопросам.

– Шутишь? – фыркнула я.

Он вскинул бровь.

– Получается уже лучше, – одобрила я.

Он улыбнулся шире.

– Спасибо, я над этим работал.

Я рассмеялась. Его глаза блеснули и сфокусировались на моих губах. Бабочки снова запорхали у меня в животе, и мы оба отвели взгляды.

Немного погодя я собрала вещи, позвала свою маленькую собачку, попрощалась с Арчером и пошла по подъездной дорожке. Дойдя до ворот, остановилась, оглянувшись на маленький домик позади. Мне вдруг пришло в голову, что Арчер Хейл выучил целый язык, но ему не с кем было разговаривать.

Пока не появилась я.

На следующий день, когда я несла «Рубен»[8] с картошкой фри Коулу Трамблу и сэндвич с картофельным салатом Стюарту Перселлу за третий столик, над дверью зазвенел колокольчик, и, подняв глаза, я увидела, как в закусочную входит Трэвис в своей униформе. Он широко улыбнулся и жестом указал на столик, спрашивая, работаю ли я в той части зала. Я улыбнулась и кивнула, негромко сказав:

– Сейчас подойду.

Я раздала блюда, наполнила водой стаканы и вернулась к столику, где уже сидел Трэвис.

– Привет! – поприветствовала я его, улыбаясь. – Как дела? – Я подняла кофейник и вопросительно приподняла брови.

– Пожалуйста, – Трэвис кивнул на кофе, и я начала его наливать. – Я пытался дозвониться до тебя, – сказал он. – Ты меня избегаешь?

– Избегаю… Вот черт! У меня закончились минуты. Черт! – я приложила ладонь ко лбу. – Извини, у меня телефон с поминутной тарификацией, и я редко им пользуюсь.

Он удивленно приподнял брови.

– А у тебя нет семьи, с которой ты поддерживаешь связь?

Я покачала головой.

– Есть несколько друзей, но мой отец скончался полгода назад и… Нет, на самом деле никого нет.

– Господи, прости меня, Бри! – сказал он, и на его лице отразилось беспокойство.

Я отмахнулась. На работе я старалась не проявлять эмоций.

– Все хорошо. Я в порядке.

В основном я была в порядке, иногда – нет. В последнее время мне стало лучше.

Он секунду изучал меня.

– Ну я звонил, чтобы узнать, не хочешь ли ты поужинать, как мы договаривались.

Я прислонилась бедром к стойке и улыбнулась.

– Значит, ты выследил меня, потому что я не отвечала на звонки?

Он усмехнулся.

– Ну я бы не назвал это высококлассным шпионажем.

Я рассмеялась, но его слова напомнили мне об Арчере, и по какой-то странной причине у меня внутри шевельнулось что-то похожее на чувство вины. Что это? Я не могла понять. Наша дружба крепла, но он во многих отношениях по-прежнему оставался замкнутым. Я его понимала, догадывалась о причинах, и меня так бесило, что весь этот чертов город игнорировал его, хотя на самом деле он был невероятно умным, мягким человеком, который, насколько я могла судить, никогда не делал никому ничего плохого. Это было несправедливо!

– Эй, Земля вызывает Бри! – вырвал меня из задумчивости Трэвис.

Я посмотрела в окно и слегка покачала головой.

– Прости, Трэвис. Я на минуту погрузилась в свои мысли. Иногда мой мозг превращается в черную дыру, – я тихонько рассмеялась, смутившись. – В любом случае, конечно, я поужинаю с тобой.

Он приподнял брови.

– Ну постарайся, чтобы это прозвучало не слишком взволнованно.

Я рассмеялась, покачав головой.

– Нет, извини, я просто… Это просто ужин, да?

Он ухмыльнулся.