На следующий день меня разбудил телефонный звонок. Я взглянула на часы. Четыре тридцать утра? Какого черта?
– Алло? – сонно произнесла я, нажав на кнопку «ответить».
– Милая?
Это была Мэгги.
– Привет, Мэг! Что случилось? – спросила я, теперь уже разволновавшись.
– Дорогая, я принимаю твое предложение поработать на кухне. Норм не спал всю ночь, его выворачивало наизнанку… Ты уж прости за такие подробности! И он никак не сможет сегодня прийти в закусочную. Если ты решишь отказаться, ничего страшного. Но в этом случае нам придется повесить на дверь табличку «Закрыто».
Я на мгновение замерла, сообразив, что закрытие закусочной даже на один день ударит по карману Мэгги и Норма. Их дети уже выросли, но я слышала, как Мэгги рассказывала подруге, что последние пару лет они с Нормом работают не покладая рук, чтобы накопить на пенсию, на которую не могли откладывать, пока дети учились в колледже.
– Конечно, Мэгги, я все сделаю.
Она выдохнула.
– Отлично. Большое спасибо, дорогая! Скоро увидимся?
– Да, и передай Норму мои наилучшие пожелания.
– Обязательно, дорогая. Спасибо!
Я повесила трубку. Сегодня мне предстояло готовить для посетителей. Я посидела пару минут, но не почувствовала беспокойства: разве что слегка волновалась, успею ли выполнять поступающие заказы. Может быть, потому что я начала готовить для Арчера, а может, просто потому, что теперь я лучше контролировала свои эмоции и страхи. В любом случае у меня не было времени рассиживаться и размышлять об этом весь день. Нужно скорее добраться до закусочной и подготовить все на кухне.
Я быстро приняла душ, надела униформу, высушила волосы и собрала их в низкий пучок. Выгуляла Фиби, покормила ее и выбежала за дверь.
Десять минут спустя я уже входила в закусочную. Мэгги, очевидно, пришла на несколько минут раньше меня.
– Я помогу тебе подготовиться, – сказала она, – хотя это довольно просто. Если умеешь готовить яичницу, омлеты, бекон и блинчики, у тебя все получится. Мы не предлагаем посетителям ничего слишком сложного.
– Думаю, я справлюсь, Мэгги, – с улыбкой кивнула я. – Просто сообщи клиентам, что это мой первый рабочий день, и, надеюсь, они смирятся с тем, что их обслужат на несколько минут позже, чем они привыкли.
– Это я беру на себя, – она улыбнулась в ответ.
Мы принялись доставать из холодильника ингредиенты для омлета и раскладывать их по контейнерам в задней части стойки за плитой, чтобы все было легко достать. Мэгги взбила несколько порций яиц и разложила их по контейнерам в холодильнике под столешницей, чтобы я могла сразу выливать их прямо на сковородку.
Полчаса спустя я убедилась, что все готово. Мэгги принялась варить кофе и перевернула табличку на двери с «Закрыто» на «Открыто». Через несколько минут над дверью звякнул колокольчик, и начали приходить первые посетители.
Я провела утро, готовя омлеты, поджаривая бекон и картофельные оладьи и наливая на сковородку Норма тесто для блинов. Несколько раз я немного замешкалась, но в целом, учитывая, что я впервые трудилась на этой кухне и готовила для большого количества людей в ограниченные сроки, я осталась довольна проделанной работой. Судя по подмигиваниям и улыбкам Мэгги, которыми она одаривала меня через открытое окно, хозяйка тоже осталась довольна.
– Отличная работа, дорогая! – сказала она.
Когда количество заказов пошло на спад, я начала добавлять в некоторые блюда что-то свое: немного чеснока в омлет, немного сливок в яичницу-болтунью, пахту вместо воды в тесто для блинов – всему этому научил меня отец. Прибираясь на кухне перед подачей обедов, я приготовила свой фирменный картофельный салат с беконом, а также салат с пастой и запеченным перцем, который так любили в нашем кафе. Я готовила с улыбкой: мое сердце не печалилось, а радовалось тому, что напоминало мне об отце.
Обед прошел даже лучше, чем завтрак, поскольку теперь я полностью освоилась на кухне и разобралась с бытовой техникой. Мэгги рассказала всем о двух фирменных салатах, и к половине первого от обеих порций уже ничего не осталось.
– Я получила восторженные отзывы о них, дорогая, – улыбнулась Мэгги. – Может, захочешь приготовить еще несколько порций на завтра?
Я радостно улыбнулась:
– Конечно!
К трем часам дня, когда закусочная наконец закрылась, мы с Мэгги были вымотаны, но, улыбнувшись, дали друг другу пять. Я устала, но была счастлива.
– Я понадоблюсь тебе завтра?
– Надеюсь, что нет. Дай бог, Норм пойдет на поправку, но я дам тебе знать, – она подмигнула. – Ты проделала отличную работу! – Мэгги выглядела задумчивой. – Даже когда Норм вернется, думаю, тебе будет интересно регулярно готовить такие салаты.
– Конечно, продолжу с удовольствием! – улыбнулась я.
Радостно улыбаясь, я вышла из закусочной и направилась к своему автомобилю. В этот момент рядом с ним припарковалась полицейская машина: внутри сидел Трэвис. Я остановилась, не садясь за руль и ожидая, пока он выключит свой мотор и выйдет.
Он подошел ко мне с улыбкой, которая показалась мне несколько натянутой.
– Привет, Бри!
– Привет, Трэвис! – я улыбнулась.
– Это правда?
Улыбка исчезла с моего лица.
