– Привет! – Я вздохнула, вошла в дом и, услышав, как он закрыл дверь, повернулась, чтобы посмотреть на него.
– Почему ты смеешься? – спросил он.
Я покачала головой и подняла руки.
– Потому что я хотела бы, чтобы ты увидел себя моими глазами. Хотела бы, чтобы ты смог прочесть мои мысли и понял, как сильно я хочу тебя и никого другого. За мной сейчас могут охотиться хоть триста мужчин, и это не будет иметь никакого значения. Потому что никто из них не похож на тебя, Арчер Хейл. – Я на секунду опустила руки, но тут же снова их подняла. – Никого из них я не люблю. – Я слегка покачала головой. – И я хотела дождаться, когда, возможно, ты тоже будешь готов мне это сказать, но… у меня не вышло. Потому что это все время буквально рвется из меня. Не страшно, если ты меня не любишь или не уверен, что любишь. Но я уверена. И я не могу допустить, чтобы прошла еще хоть одна минута, когда я не скажу тебе, что люблю тебя, потому что это действительно так. Я тебя очень люблю.
Пока я торопливо говорила, Арчер стоял как вкопанный, но на последних четырех словах пересек разделяющее нас пространство с такой скоростью, что у меня перехватило дыхание и опустились руки. Он прижал меня к себе так крепко, что я взвизгнула, издав пронзительный звук – нечто среднее между смехом и рыданием.
Он поднял меня и уткнулся лицом мне в шею, а когда я обвила его руками, еще крепче прижал меня к себе. Я положила голову ему на плечо и вдохнула его неповторимый аромат. На несколько минут мы просто замерли.
Наконец я отстранилась и, взяв его за руку, подвела к дивану, и мы оба сели.
– Я сожалею о том, что произошло в баре. Могу я объяснить? – Он кивнул, слегка поджав губы, и я продолжила. – Джордан просто мой друг, он всегда был моим другом и никогда – кем-то большим. Мы выросли вместе. Мы познакомились, когда нам было по двенадцать лет. Я знала, что какое-то время он был в меня влюблен, но дала ему понять, что испытываю к нему только дружеские чувства. – Я сделала паузу, прежде чем продолжить. – Он вернулся к этой теме после смерти моего отца, и это стало той каплей, которая заставила меня уехать, – я слегка улыбнулась. – Вообще-то я считаю, что на самом деле нам стоит поблагодарить Джордана за то, что он направил меня в твою сторону.
Арчер тоже улыбнулся и опустил взгляд на свои руки, лежащие на коленях. Когда я снова заговорила, он стал смотреть на мои руки.
– В любом случае сегодня вечером ты все видел сам: он переживет тот факт, что мы никогда не станем больше, чем друзьями, и все будет хорошо. Вот и все.
Арчер кивнул, провел рукой по волосам и сказал:
– Прости, иногда мне кажется, что все это выше моего понимания. И поэтому я чувствую себя… слабым и злым. И недостойным тебя. Не достойным вообще ничего.
Я быстро схватила его за руки, а затем отпустила.
– Нет. Пожалуйста, не надо так думать! Боже, дай себе передышку. Посмотри на все, чего ты уже достиг. Посмотри, кто ты, несмотря на все, что против тебя.
Я поднесла руку к его щеке, и он закрыл глаза и уткнулся в нее.
– А я говорила, что люблю тебя? – с улыбкой прошептала я. – И что у меня нет привычки любить недостойных людей?
Его глаза открылись и несколько мгновений блуждали по моему лицу. Выражение его лица было почти благоговейным, прежде чем он сказал:
