Увидев моего папу, дядя Коннор осторожно положил тело мамы на обочину, встал, двинулся ко мне и оттолкнул меня себе за спину.
– Назад, Маркус! – закричал он.
Папа остановился в паре футов и, пошатываясь, уставился на нас налитыми кровью глазами. Он был похож на монстра. Он и был монстром. Отец бешено взмахнул пистолетом, а дядя Коннор крепко схватил меня, убедившись, что я стою у него за спиной.
– Опусти чертов пистолет, Маркус, – велел дядя Коннор. – Или тебе мало того, что ты уже сделал? Алисса… – Он издал звук, похожий на стон раненого животного, и я почувствовал, как у него на миг подогнулись колени.
– Ты думал, что вот так просто уедешь из города с моей семьей? – выплюнул монстр.
– Они никогда не были твоей семьей, ты, проклятый сукин сын! Алисса… – Он не договорил, снова издав тот же сдавленный звук. – А Арчер –
У меня возникло такое чувство, будто кто-то ударил меня в живот, и я тихонько вскрикнул. Дядя Коннор снова крепко обнял меня. Я – его сын? Я пытался понять, осознать услышанное. Я не родной этому монстру? Не его часть? Я сын Коннора. Коннор – мой папа. И мой папа – хороший парень.
Я украдкой покосился на монстра, который смотрел на нас.
– Алисса всегда была шлюхой. Я в этом не сомневаюсь. И парень действительно очень похож на тебя, не могу этого отрицать, – он говорил скороговоркой, как и всегда, когда напивался.
Дядя Коннор сжал кулаки, и, взглянув на него, я увидел, что он говорит сквозь стиснутые зубы.
– Если бы наша мама могла видеть тебя сейчас, она бы все глаза выплакала из-за того, в какой никчемный кусок дерьма ты превратился.
– Да пошел ты! – ответил монстр. Его глаза застилал гнев. Он все больше раскачивался. – Знаешь, кто мне рассказал, что ты собираешься смыться из города с моей женой? Твоя женушка. Да, она пришла и сказала, что ты уже уезжаешь и я должен пойти и забрать то, что принадлежит мне. Вот я и забираю то, что принадлежит мне. Хотя вижу, что немного опоздал, – он указал на мою маму, лежащую на обочине дороги.
Горячий гнев затопил мое сознание. Дядя Коннор – мой отец. Он увозил нас с мамой от монстра, а монстр все испортил. Как всегда, он все испортил.
Я быстро обогнул дядю Коннора и со всех ног побежал к монстру. Дядя Коннор издал громкий рык, и я услышал, как он закричал «Арчер!», как будто от этого зависела его собственная жизнь. Я услышал, как он бежит за мной, и тут монстр поднял оружие и выстрелил. Я закричал, но вместо крика из моего рта вырвалось бульканье. Что-то острое и горячее полоснуло меня по шее сбоку, как нож, и я рухнул на дорогу, схватился за горло, а когда опустил руки, увидел, что они все в крови.
Я услышал еще один громкий рык и потерял сознание. Я чувствовал, что падаю. А когда пришел в себя, дядя Коннор – «Нет, не дядя! – с восторгом подумал я: – Мой папа, мой настоящий папа!» – качал меня на руках, и по его щекам текли слезы.
Глазами я нашел монстра. Он стоял на коленях на том же месте, где и несколько минут назад. Или, может быть, прошли часы. Все происходило медленно, как во сне.
– Мой мальчик, мой мальчик, мой милый мальчик, – снова и снова повторял дядя Коннор. Он говорил обо мне. Я был его сыном. Счастье переполняло меня. У меня есть папа, который счастлив, что я – его сын!
– Это все он виноват! – завопил монстр. – Если бы не он, Алисса не пыталась бы до сих пор держаться за твою жалкую задницу! Если бы не он, Алисса не лежала бы сейчас на дороге со сломанной шеей!
Он орал как сумасшедший, но меня захлестнула печаль. Я хотел, чтобы кто-нибудь сказал, что это неправда. Неужели это я во всем виноват? Коннор – мой папа, напомнил я себе, – не сказал ему, что это не так. Он просто прижимал что-то к моей шее с ужасом в глазах.
Я продолжал сонно смотреть на своего настоящего отца и вдруг увидел, что его лицо словно окаменело, почувствовал, как он потянулся к чему-то у себя на боку. К пистолету? Я подумал, что, похоже, так и есть. Обычно он носил с собой оружие, даже когда не был на службе. Я пару раз просил показать мне пистолет, но он отказывался. Говорил, что когда-нибудь, когда я подрасту, возьмет меня с собой на стрельбище и научит правильно обращаться с оружием.
Рука дяди Коннора выскользнула из-под меня, и он направил пистолет на монстра. Я, словно в замедленной съемке, перевел взгляд и увидел: монстр понял, что собирается сделать мой настоящий папа, и тоже поднял пистолет.
Они оба выстрелили, и я почувствовал, как мой настоящий папа дернулся подо мной. Я попытался закричать, но так устал и замерз, что просто оцепенел. Я перевел взгляд на монстра. Он лежал на земле, а вокруг медленно растекалась лужа крови.
Мне захотелось закрыть глаза. Тело моего настоящего отца давило на меня своей тяжестью. И вдруг я увидел его, стоящего надо мной, а рядом с ним была мама. Как это могло случиться? Они выглядели такими умиротворенными! «Возьмите меня с собой!» – мысленно закричал я. Но они просто посмотрели друг на друга, и моя мама нежно, но в то же время печально улыбнулась и сказала:
– Пока нет. Не сейчас, мой милый мальчик.
