Это тебе что – стена крепостная? Вот так легко сказать – укреплять! А как? Ходить и каждого лично убеждать, что Арден есть? Так больше сапог стопчешь, чем людей убедишь. И проповеди не помогут. Даверт хоть и талантливый оратор, а только народ нынче ничем не проймешь. Арден Арденом, а медяки в кармане не забренчат, сколько ты Символ Веры ни тверди.
Эттан покачал головой.
– Синор, Синор, ну почему вы обо мне так плохо думаете?
– Пресветлый, – растерялся предстоящий, – я не…
– Конечно, плохо. – Эттан вроде бы беззлобно подшучивал над казначеем, но опасные огоньки поблескивали в глубине желтых глаз, заставляя беднягу поеживаться, словно за шиворотом у предстоящего бегали муравьи. – Вы думаете, что я просто говорю и не могу предложить никакого выхода. А он есть, обязательно есть.
– Н-но… какой?
– Да самый простой. Народу нужно чудо. Слова могут убедить тех, у кого есть разум, а быдлу нужно что-то грубое и осязаемое. Что-то, к чему можно прикоснуться, потрогать, опять же, если десяток-другой недоумков вылечатся от тяжелой болезни при полном скоплении народа…
– Преотец! – Синор глядел на Эттана почти влюб-ленными глазами. – Можно ведь устроить богослужение, провезти реликвию по городам…
– А еще организовать отдельные сеансы для тех, кто не желает поклоняться святыне вместе со всяким быдлом и готов жертвовать ради своей прихоти. И жертвовать щедро, – согласился Эттан. – Обдумайте, что именно можно провезти.
– Эм-м-м… Зависит от того, на кого мы рассчитываем. Бабы или мужики? Мужикам надо что-то, дарующее удачу в битве…
– Бабам это не нужно, – отмахнулся Даверт, – а именно они жертвуют часто и щедро. Тут нужно что-то для здоровья, красоты, многоплодия…
Синор серьезно задумался. А потом усмехнулся:
– Покрывало Королей.
Эттан хлопнул в ладоши.
– Отлично! Идеальное решение, Синор, вы не зря занимаете свой пост.
Предстоящий улыбнулся.
Что за Покрывало Королей? По преданиям, Морские Короли обязаны были проводить свою первую брачную ночь в море. Вокруг бухты ставили оцепление, Морской Король с избранницей оставались один на один… Покрывало было при них.
Говорили, что оно дарует тому, кто прикоснется, здоровье, а женщинам – плодовитость. Королям, правда, не помогло – все равно вымерли, но быдлу это в голову не придет.
– Пресветлый, я распоряжусь.
– Нужен ковчег, специальная рака для Покрывала, носилки и побольше золота и драгоценностей. Где Покрывало хранится сейчас?
– Сейчас оно у рыцарей Моря.
– Что?!
Даверт был искренне изумлен. А что это его реликвия делает в Ордене рыцарей-змееборцев? Особенно когда она ему нужна?
Интересно…
– Почему Покрывало находится у них?
– Пресветлый, магистр Шеллен затребовал его еще лет десять назад, а Преотец Иреоний отдал ему реликвию, сочтя, что у змееборцев она будет в сохранности. К тому же именно они в свое время передали ее Храму.
– Передали – и отлично. И нечего дар забирать обратно, – буркнул Даверт. – Напишите им, Синор. Пусть привезут реликвию в кратчайшее время. Им плодовитость ни к чему, верно?
Синор угодливо хихикнул. Эттан бросил на мужчину быстрый взгляд.
Мразь, конечно.
Будет лебезить, ползать на брюхе, а если получится – ударит в спину. Доверять ему нельзя, но кому можно доверять в нашем жестоком и коварном мире? Детям – и тем не доверишься. Вот Эрико, болван такой, упустил врага, теперь непонятно, где Эльнор вынырнет. А что он еще заявит о себе, Даверт и не сомневался. Еще бы!
Дочь потерять!
Вот он бы не простил, точно! И не из великой любви к малышке Лу, хоть и хороша растет, ох хороша! Жаль даже, что Лу – его дочь. Она даже красивее Вальеры в ее годы, хотя уж насколько тьерина Тессани была великолепна…
Эх, были времена!
Но рвать глотки за дочь он стал бы не из великой любви или сентиментальных воспоминаний – вот еще не хватало. Все объяснялось намного проще.
Если Эттан спустит с рук покушение на кого-то из своих, он потеряет лицо. А это в политике больше, чем потерять даже жизнь. Потеря перспектив, союзников, связей, денег…
Вот и Эльнор…
Ладно. Его мы еще найдем, а пока – насущное.
– Напишите. Пусть привезут Покрывало в ближайшее время.
– Ваша воля – закон, Преотец. Благословите.
Даверт привычно сотворил знак Ардена.
– Иди и не греши, чадо.
– Арнэ…
Руки мужчин двигались как обычно, губы заученно произносили слова благословения, а мысли шли своими путями. И были они далеки от веры.
Эттан думал, сколько удастся содрать с верующих и как организовать несколько чудес им на потребу.
Синор думал, сколько из содранного попадет к нему в карман, минуя казну, и что он сделает с этими деньгами.
Об Ардене или об укреплении веры в сердцах людей не думал ни один из них. Вот еще не хватало!
Пусть чернь побольше денег приносит, а верить… верить они должны своим пастырям. И точка.
Лили стояла перед высоким мужчиной с ястребиным лицом и дрожала под жестким взглядом.
Граф Эфрон добротой характера не отличался, но куда ей было еще бежать?
