Разбуженная служанка несколько минут не могла понять, чего от нее хотят, а потом сбегала куда-то и приволокла кувшин холодной воды. Брр…
Но хоть умыться да влажной тряпкой обтереться – и то хватит.
Алаис так и поступила, а потом отправилась в поход по замку, привычно отмечая, что надо сделать.
Больно…
Предстоящий Эльнор устроился поудобнее в кресле и вытянул ноги.
– Спасибо, Итан.
Магистр Ордена пожал плечами.
– Тебе не за что благодарить меня.
– Разве? Здесь я в безопасности. Хотя бы это…
– Это я могу тебе гарантировать. Но только здесь. После ссоры с Давертом и проигрыша друзей у тебя почти не осталось.
Эльнор поджал губы, глядя на огонь камина через белое вино. Язычки пламени превращали его в оранжевое, играя на гранях старинного хрустального бокала. Эпоха Королей, сейчас такой делать не умеют. Утрачено слишком многое.
– Ты в том числе?
Магистр Итан Шеллен поднял свой бокал, повторяя жест гостя, так же посмотрел на огонь.
– Я не был тебе другом, но хотел твоей победы. Ты все же лучше, чем этот… стервятник.
– Это меня и подвело.
– Как же?
– Откуда-то Эттан узнал, что я забрал из монастыря свою дочь. Я хотел выдать Мелли замуж…
– До Избрания?
Эльнор молчал. Молчал и Итан, глядя на старого знакомого. Не друга, нет, на той высоте, которую они осилили, друзей не бывает. Есть те, кто поддержит тебя, если нога соскользнет по заледенелым камням почестей… или подтолкнет в пропасть. Магистру и так все было ясно.
Сын в их кругах – поддержка, дочь – товар для скрепления союзов. Затем Эльнор и вытащил соплюшку из монастыря, чтобы укрепить свое положение. Надеялся, что его изберут, даже больше – был уверен и вез дочь, чтобы отдать кому-то из поддержавших его людей. А Даверт уверен не был, он просто действовал. Подкупал, предавал, угрожал, шантажировал.
И выиграл-таки. А Мелания погибла по нелепой случайности или по злому умыслу, но в случайность магистр Шеллен не верил. В политике их просто… не случается.
Эттан слишком умен, чтобы допустить нечто подобное.
– Что тебе нужно от меня, Нор?
– Приют на несколько дней. Или ты выдашь меня Даверту?
– Не выдам, – после некоторого раздумья решил Итан. Ордену Моря не было особого дела до Преотцов, они приходили и уходили, а Орден не менялся.
Для чего он был создан, какие у него были цели, чего добивался его первый магистр?
Простонародья это не касалось. Не знали и большинство служителей Храма. Тьер Эльнор, как предстоящий, был в курсе.
Официально Орден создавался для поиска наследников Морских Королей.
Неофициально же…
Храм появился давно, еще при Королях, но крепко встал на ноги и развернулся только после того, как умер последний Король. А первый магистр Ордена был…
Простонародью такого не скажешь. Но первый магистр Ордена был из бедных дворян.
Его сестра попала в постель к последнему Королю и даже прижила от него ребенка. Хроники гласили, что ребенок родился чудовищем. С перепонками, жабрами и чешуей[17]. Несчастная от горя и ужаса тронулась умом, ребенок умер через несколько дней. А его безумная мать выбросилась из окна. Головой на камни – только хлюпнуло.
Ее смерти любящий брат и не смог простить Королю.
Ни одного наследника Короля он так и не нашел, об этом в хрониках тоже было. А если нашел бы – то просто убил бы. Из мести.
Но это первый магистр.
Остальные искали для себя. Никто не верил, что кровь Короля так просто рассеялась в Море. Где-то должны быть его потомки, и какое же это искушение! Влить королевскую кровь в свой род, получить доступ на Королевский остров, возможно, власть…
Простонародью истинную причину, разумеется, не скажешь.
А пока не могли найти потомков Короля, искали то, что имеет отношение к самим Королям. Артефакты, документы, родословные древа… а если во время поисков к рукам прилипало и что-то еще, тем лучше для Ордена. Орден не присваивает, Орден вежливо просит о пожертвовании. И отданное Храму пойдет во благо всему миру, это понимают даже самые тупые из простонародья. Так-то.
– Ты уже решил, что будешь делать дальше?
– Выведу все свои капиталы и спрячусь где поглубже. Лучше на другом материке, – пожал плечами Эльнор. – Здесь нам с Давертом будет тесно. Возможно, отправлюсь на Маритани, всегда мечтал побывать там.
– Маританцы не пустят к себе чужака.
– Тогда придется прожить у них лет десять, чтобы стать своим. – Тьер Эльнор пожал плечами.
Тьер Шеллен повторил его жест.
– Как пожелаешь.
Двое мужчин сидели у камина.
Один смотрел в огонь и думал, что предстоящий – уже отыгранная карта. Но разбрасываться даже отвалом в карточной игре жизни – непозволительная роскошь. Вдруг да удастся передернуть? Тихий вечер ничего не стоит магистру Итану, а предстоящий может вспомнить его с благодарностью.
Второй тоже смотрел в огонь и думал, что Итан его не выдаст. Может быть. А может, и выдаст. Поэтому истинные планы тьера Эльнора старому знакомому знать ни к чему. Перебьется. Спасибо ему и на том, что не отправил в темницу, а потом не передал, упакованного и перевязанного ленточкой, в руки Даверта. Но больше чем на пару дней Эльнор здесь не задержится. Ни к чему.
