Кондор разительно отличался ото всех, от них. Мастер – Наставник много рассказывал Кошке о том времени, когда Магистром Ордена Крылатых был его друг и Наставник – Сфинкс. И о его стремлении строго следовать Кодексу Чести. И о том, как Грифон подготовил свержение не только самого Магистра, но и его Совета. Но тогда все произошло, хотя бы, с помощью Смертельных Поединков, в которых участвовали сам Грифон и его сторонники. Нынешние же мятежники решили минимизировать риск. А Кондор, да и сама Кошка, проглядели, что их братья начали так низко ценить правила чести.
Все это промелькнуло в голове у Магистра, пока она шла к такой знакомой двери. Немало душевных сил понадобилось Кошке, чтобы прикоснуться к вытертой металлической ручке и отворить дверь.
Кондор сидел в кресле, возле стола, уронив голову на каменную столешницу. Вероятно, он что-то писал, когда на него напали. Листы бумаги рассеялись по полу кельи.
– К нему постучался его друг! – с болью в голосе сказал Морской Змей. – Иначе Кондор встал бы, чтобы встретить визитера у двери. А так, он предложил войти и продолжил писать.
– А друг напал на него со спины! – скрипнув зубами, добавила Магистр.
Действительно, арбалетная стрела торчала в шее сзади, у самого обруча облегана. Кондору не дали не единого шанса защититься.
Кошка подошла и коснулась щеки своего старого друга, та была совсем холодной. С момента смерти прошло уже довольно много времени. Старый Мастер был в облегане и мантии, словно собирался куда-то идти. Или просто забыл снять большой обруч. Долгие годы, проведенные в основном с Учениками в Цитадели, сроднили его с мантией, словно со второй кожей. Вот и сейчас, его крылья прильнули, как бы обнимая тело хозяина, вместо того, чтобы спрятаться в обруч.
– Надо удалить стрелу и завернуть его в крылья! – чуть слышно промолвила женщина, коснувшись и мантии, которая все еще оставалась живой и эластичной. – Мы отнесем Кондора в зал саркофагов! Но сначала надо доставить в госпиталь всех раненых.
– А что делать с Сенатором? – спросил Морской Змей, одним движением сильной руки удаляя стрелу из раны своего Наставника.
– Тоже – в Госпиталь! – приказала Магистр. – И глаз с нее не спускать! Когда очнется, я сама ее допрошу!
– А как быть с Хранителем? – поинтересовался ее сын, заворачивая своего Наставника в крылья, которые, и сами, льнули к телу хозяина.
– Сейчас мы мало что можем сделать! – покачала головой Кошка. – Он скрылся в каких-то потайных коридорах. Я их совсем не знаю, слышала только легенды. Если Хранитель решит сбежать, то мы не сможем его остановить. Только выставить охрану у дежурной субмарины. Но мне почему-то кажется, что Хранитель вернется за Сенатором. У них всегда были какие-то особые взаимоотношения!
Через несколько часов мать с сыном вновь стояли рядом в большой низкой пещере, которую все в Ордене называли «Залом саркофагов». Пещера находилась в одном из ответвлений нижних коридоров, ведущих в океан, недалеко от пещер, где выращивали симбионтов. Ниже располагались только пристань субмарин и плантации съедобных водорослей. Это была самая древняя часть Цитадели, к ее созданию, определенно, приложили руку первопоселенцы. Часть нижних пещер до сих пор была заставлена останками древних машин непонятного назначения. Одна из тех, о которой еще что-то помнили, работала инкубатором для симбионтов мантии. В тяжелые годы, когда связь Ордена с внешним миром была очень ограничена, с других машин поснимали все, что могло пригодиться в хозяйстве или переплавиться на оружие.
Это же помещение всегда было особенным. Стены зала местами носили следы высокотехнологичной обработки, на них сохранились полустертые следы надписей и изображений. Полы покрывала какая-то вязкая субстанция. Посреди зала находились остатки каких-то сооружений, вырубленных прямо в толще скалы. И их почему-то всегда называли саркофагами.
На самом деле, кладбища в Цитадели не существовало просто по той причине, что невозможно было выкопать могилу в твердом теле вулканической скалы, простиравшейся на многие мили вокруг твердыни Ордена. Под Цитадель были приспособлены естественные полости, образовавшиеся во времена древней вулканической активности, когда раскаленная лава выплескивалась в ледяные океанские волны. Только машины предков были способны расширить полости и пробить дополнительные коридоры. По какой причине, прибывшие из далекого космоса поселенцы решили осваивать планету именно с этого негостеприимного куска материка, для Кошки было неразрешимой загадкой. Но именно здесь сохранились остатки древних машин и техники, не встречавшейся во внешнем мире. Их далекие предки упорно приспосабливали под жилье эти негостеприимные скалы. И создавали подводный флот.
